Es cierto que el hierro de origen vegetal se absorbe peor que el de origen animal, cuya asimilación es mayor. Esto se debe a que los alimentos de origen vegetal presentan más inhibidores de este mineral, el más importante de los cuales son los fitatos —presentes en cereales integrales, legumbres y frutos secos. No obstante, el remojo, la cocción, la fermentación y la germinación, hacen desaparecer los fitatos en buena medida. Además, muchos alimentos de origen vegetal poseen 3-6 veces más hierro que los alimentos de origen animal.

Aunque siempre nos han dicho que las lentejas son una gran fuente de hierro, necesitan una ayuda extra para aportar la gran parte de su potencial. El hierro que se encuentra en los alimentos animales se conoce como hemo y forma parte de la hemoglobina, el de los alimentos vegetales, como las lentejas, es hierro no hemo y tiene una estructura molecular muy diferente. Mientras que el cuerpo absorbe mejor el primero, aprovechar el segundo es más difícil.