Sigmund Freud teorizaba que el pensamiento mágico era un proceso fundamentalmente inconsciente, pero que en ciertas etapas y estados de la consciencia era dominante, tal como durante nuestra infancia o cuando soñamos. Con ello Freud se refería principalmente a una serie de procesos cognitivos que determinan la estructura de los sueños, o de los estados psicóticos, es decir, a los procesos primarios del pensamiento.

Según Paul Tozin, el estudio de la religión es uno de los mayores agujeros en la psicología —una parte críticamente importante de la vida humana, pero que no recibe la atención empírica que merece. Investigaciones recientes han demostrado que merece atención debido a que es importante en el modelamiento del juicio moral y en la manera en que nos relacionamos con otras personas y grupos. Más aún, la religión influencia las autoconceptuaciones, las cuales afectan varios procesos psicológicos.

Según un estudio de la universidad de Illinois, las personas que se apoyaban más a menudo en su religión o espiritualidad para superar crisis, confiaban más en su resistencia psíquica. Asimismo, los participantes religiosos se mostraban más dispuestos a observar desde otra perspectiva las situaciones desventajosas. Y, al parecer, con éxito: las personas con convicciones religiosas o espirituales más firmes se mostraron menos temerosas y presentaban menos síntomas de depresión.