El historiador griego Polibio dijo de la constitución republicana de Roma que “En cualquier situación esta estructura se mantiene debidamente equilibrada, tanto, que resulta imposible encontrar una constitución superior a esta.” (Polibio, Historias, VI, 18). Sin embargo, nos encontramos con que poco más de un siglo después de que escribiese estas palabras la República había caído, y su constitución había sido incapaz de evitarlo...

Los romanos eran muy aficionados a recurrir a la magia, a los conjuros y a similares al vudú para lograr sus deseos más inconfesables, como la muerte de un rival o el amor del ser querido. La brujería comprendía 3 tipos de conjuros: las pociones, que incluían cosas tan variadas como pócimas de amor, afrodisíacos y venenos; las tablillas de defixión, en las que se escribía una fórmula para pedir un resultado concreto; y las maldiciones, que se realizaban de forma similar a lo que llamaríamos vudú con unas figuras llamadas kolossoi en griego.