Rebeldes hutíes derriban un dron estadounidense sobre el Mar Rojo.

Los rebeldes Houthis han derribado un avión no tripulado estadounidense que sobrevolaba el Mar Rojo, según ha informado un funcionario estadounidense a la Voz de América.

Los Houthis, apoyados por Irán, informaron del derribo en un comunicado a primera hora del jueves.

“Nuestras defensas aéreas lograron derribar un MQ-9 estadounidense mientras realizaba actividades hostiles de vigilancia y espionaje en aguas territoriales yemeníes como parte del apoyo militar estadounidense a Israel”, afirmó el grupo.

El mes pasado, el destructor USS Carney derribó múltiples misiles y drones que fueron lanzados desde Yemen por los Houthis. El Pentágono dice que “se dirigían a lo largo del Mar Rojo, potencialmente hacia objetivos en Israel”.

Oriente Medio ha sido un polvorín desde que Hamás lanzó un ataque contra Israel el 7 de octubre, matando al menos a 1.400 personas y tomando a más de 200 como rehenes. Los ataques de represalia y la ofensiva terrestre de Israel han causado más de 10.000 muertos palestinos.

Estados Unidos ha incrementado su presencia en la región para proteger a sus fuerzas y disuadir a actores malignos como Irán y sus apoderados, los houthis, Hezbolá y otros, de ampliar el conflicto entre Israel y Hamás.

Las fuerzas respaldadas por Irán han atacado a las fuerzas estadounidenses en Irak y Siria al menos 40 veces en menos de un mes, según funcionarios de defensa. La mayoría de estos ataques fueron interrumpidos por el ejército estadounidense o no alcanzaron sus objetivos, sin causar víctimas ni daños a las infraestructuras, dijeron los funcionarios de defensa.

Los ataques han causado heridas a 46 militares estadounidenses, con lesiones que van desde traumatismos craneoencefálicos hasta metralla o tímpanos perforados.

Los heridos estadounidenses se produjeron durante cuatro ataques: un ataque con drones en la base aérea de al-Harir, en Irbil, donde el dron se estrelló antes de explotar; dos ataques con varios drones en la base aérea de al-Asad, en el oeste de Irak, y un ataque con varios drones en la guarnición de al-Tanf, en Siria.

Todo el personal herido se reincorporó al servicio tras sus lesiones, según declaró el lunes a la prensa el secretario de prensa del Pentágono, general de brigada. Pat Ryder, secretario de prensa del Pentágono. Sin embargo, dos miembros del personal de EE.UU. que habían sido tratados por lesiones cerebrales traumáticas y originalmente regresaron al servicio fueron posteriormente enviados al Centro Médico Regional de Landstuhl en Alemania, para un examen más detenido “por abundancia de precaución”, dijo Ryder.

Un contratista estadounidense de la base aérea de al-Asad, en Irak, sufrió un episodio cardíaco y murió mientras se refugiaba en el lugar durante una falsa alarma de ataque aéreo.

Casi la mitad de los ataques contra personal estadounidense se produjeron después de que las fuerzas estadounidenses llevaran a cabo el mes pasado ataques de represalia contra un almacén de armas y una instalación de municiones en el este de Siria, que según el Pentágono habían sido utilizados por los Cuerpos de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán y grupos afiliados.

Varios legisladores plantearon la semana pasada la preocupación de que la primera respuesta de los militares a los ataques en Irak y Siria no fuera lo suficientemente fuerte.

“Si no tenemos una disuasión … creíble con los iraníes, estos ataques van a escalar. Van a venir más rápido, van a extenderse más allá de Siria e Irak, e involucrarán armamento de creciente sofisticación y legalidad. Ese es mi mayor temor”, dijo el senador republicano Marco Rubio el 31 de octubre durante una audiencia del Comité de Asignaciones del Senado.

“Si esto no se detiene, entonces responderemos”, dijo el secretario de Defensa, Lloyd Austin, al testificar durante esa misma audiencia el martes pasado.

Estados Unidos ha desplegado más de 1.200 soldados en la región para proteger a las fuerzas estadounidenses en Irak y Siria y para estar preparado en caso de que los enemigos apoyados por Irán intenten ampliar y expandir el conflicto en Israel. Estas unidades incluyen una batería Terminal High Altitude Area Defense, baterías Patriot y baterías Avenger.

El grupo de ataque del portaaviones USS Eisenhower, el grupo de ataque del portaaviones USS Ford y otros buques patrullan en aguas cercanas.

Carla Babb