A pesar de que los impactos del machismo se han hecho sentir desde los albores de la civilización occidental, la idea del machismo ambivalente o sesgo hacia las mujeres, fue popularizado por los psicólogos sociales Peter Glick y Susan Fiske en 1996. En su investigación, el término se divide en dos subcategorías que se siguen utilizando hoy en día: el machismo hostil, que es la forma más comúnmente identificada de machismo, y el machismo benevolente. Éste último se presenta con un disfraz positivo evocando los roles de "madres e hijas".

El machismo benevolente es astuto. El machismo hostil es más fácil de detectar y de contabilizar y puede venir por comentarios como: " Las mujeres son demasiado sensibles ", o "Las mujeres no son buenos líderes." Es evidente que es dañino. Pero el machismo benevolente se arrastra en voz baja. Podría ser un comentario inofensivo de tu pareja sobre que las mujeres son mejores en la limpieza o que mejores en la crianza de los hijos. Cuando se refieren a las mujeres como esposas y madres, ¿qué sucede cuando se quita la otra persona? ¿Ya no existes?