Los caballitos de mar que proliferaban en las aguas del Mar Menor han sido esquilmados para ser convertidos en esqueletos de souvenir, según la bióloga Cristina Mena, directora de la Asociación Hippocampus, que se dedica a su difícil recuperación ante la falta de sensibilidad administrativa y social.

El pontevedrés Pedro Alonso es un gran divulgador de la riqueza marina de las rías gallegas. En esta ocasión presenta un vídeo nocturno grabado en aguas de la ría de Arousa, concretamente en Punta Cabalo, donde la cámara muestra ejemplares de hippocampus guttulatus.

Los caballitos de mar son una especie amenazada por el cambio climático, la sobrepesca y las capturas furtivas que logran más de sesenta millones de ejemplares al año para destinarlas a la medicina tradicional asiática, ha explicado el investigador del CSIC, Miquel Planas. Entre sus mayores amenazas, según el investigador, los Hippocampus tienen a una serie de recetas de la medicina tradicional china a las que se le otorgan una serie de beneficios para la salud, que “en algunas ocasiones cuenta con corroboraciones científicas y en otras no”.

Cualquier vecino o turista que se haya acercado al Mar Menor en los últimos años habrá visto más caballitos de mar plasmados sobre banderas negras que debajo del agua. Esta especie no ha llegado a ser emblema internacional de la laguna salada por nada. Símbolo de la lucha contra todas las fuentes contaminantes que han destrozado el ecosistema, la anoxia de 2019 dejó en mínimos históricos al Hippocampus guttulatus. Tras aquel nefasto episodio para la fauna, en 2021 llegó otro y, a día de hoy, no hay apenas rastro de caballitos en el Mar Menor.

Desde la Bahía de Algeciras hasta la costa de Málaga y Granada, el hallazgo de 7 nuevas colonias de caballitos de mar da esperanza de conservación a una especie en peligro de desaparición y "huérfana de hogar", según el fundador de Oceánidas, ONG que trabaja en el mar y colaboradora del proyecto Hippo-DEC del CSIC. "Es un animal extremadamente vulnerable, se desplaza poco, necesita agua muy clara, que no bata mucho y muy transparente". La destrucción de su hábitat, la medicina tradicional china y capturas para acuarios amenazan a esta especie.