Japón es de los paises más dependientes energéticamente del mundo. Durante muchos años los japoneses vieron la energía nuclear como la solución a ese problema. Pero todo cambió tras el accidente de Fukushima. ¿Qué son los hidratos de metano? También conocido como hielo inflamable, los mares territoriales de Japón cuentan con una de las concentraciones más grandes conocidas.

Varios países han emprendido una carrera por ser el primero en obtener la tecnología necesaria con la que aprovechar una nueva fuente de energía que se esconde en los lechos marinos de medio mundo. Actualmente, Japón está en cabeza y podría empezar a explotarla ya la próxima década. Las reservas de hidratos de metano (una suerte de metano congelado) superan las de petróleo, gas natural y carbón juntas, pero su explotación conlleva riesgos importantes.

Cuando hablamos de hidratos de carbono hay que tener en cuenta que es un macronutriente más, que se une a los otros dos que encontramos en los alimentos: la proteína y la grasa. Creo que tienen esta mala fama porque el azúcar se engloba en este grupo, y cuando pensamos en ultraprocesados, la mayoría de los que se nos vienen a la cabeza son altos en hidratos de carbono, ya sea un donut o unas patatas fritas.

El CO2 es el enemigo número uno del mundo en la lucha contra el calentamiento global, pero está lejos de ser el único culpable. El metano, olvidado durante mucho tiempo, es un gas con un poder calorífico 80 veces mayor que el dióxido de carbono, y contra el que sería más fácil y rápido actuar. El metano es un gas que permanece mucho menos tiempo que el CO2 en la atmósfera. “Donde el dióxido de carbono persiste durante siglos, el metano permanece en la atmósfera alrededor de una década”, explica Euan Nisbet.

Una fuente por ahora desconocida de emisiones de metano ha hecho que un punto de Estados Unidos, justo en el área de Four Corners, donde se juntan Arizona, Colorado, Nuevo México y Utah, haya despertado un gran interés en la comunidad científica. Ese punto se detectó desde el espacio como el de mayor abundancia de emisiones de metano en Estados Unidos, y con mucha diferencia. ¿Por qué? Hay varias hipótesis pero todo apunta a que el único modo de desentrañar el misterio será investigar a fondo la zona desde tierra y con inspecciones aérea

En comparación con los datos de la IPCC de 2006, las nuevas estimaciones destacan que ha habido un incremento de un 8.4% en las emisiones de metano por digestión (también conocido como fermentación entérica) en vacas lecheras y otros tipos de ganado, y un incremento de 36.7% en las emisiones de metano atribuidos al excremento de los mismos. El nuevo informe demuestra que el metano representó aproximadamente el 16% de las emisiones globales de gases invernaderos en 2016.

En 2017, último año del que se tienen datos globales, la atmósfera de la Tierra absorbió casi 600 millones de toneladas de gas incoloro e inodoro, que es 28 veces más potente que el CO2 a la hora de atrapar el calor. Más de la mitad de todas las emisiones de metano provienen de actividades humanas. Las emisiones anuales de metano aumentaron un 9 por ciento, o 50 millones de toneladas por año, desde principios de la década de 2000, cuando las concentraciones de metano en la atmósfera eran relativamente estables.

Una investigación dirigida por Stanford revela el potencial de una solución olvidada para el cambio climático. A principios de este mes, el Presidente Biden instó a otros países a unirse a Estados Unidos y a la Unión Europea en el compromiso de reducir las emisiones de metano. Dos nuevos estudios dirigidos por Stanford podrían ayudar a establecer un plan para coordinar la investigación sobre las tecnologías de eliminación de metano, y modelar cómo el enfoque podría tener un efecto enorme en la reducción de las futuras temperaturas máximas.

La alarma saltaba esta semana, al conocerse un informe de la Agencia Espacial Europea (ESA) que alertaba de emisiones récord de metano procedentes de dos puntos situados a las afueras de Madrid. Los satélites captaron “columnas de metano”, en agosto y octubre de este año, que “emanaban de dos vertederos, ubicados a sólo 18 kilómetros del centro de la capital”.

Los científicos del Instituto Noruego de Investigación del Aire (NILU) estimaron en un primer momento que las fugas totales de metano de las tuberías de gas natural del gasoducto Nord Stream podrían ser de, al menos, 40.000 toneladas. Hoy, 30 de septiembre, las nuevas estimaciones elevan ese número a 80.000 toneladas. Esto es, cuatro veces más que la emisión anual de metano de la industria noruega de petróleo y gas (que es de 170.000 toneladas anuales, según la Oficina Estatal de Estadística de Noruega)

Una investigación realizada por Ecologistas en Acción descubre fugas de metano en infraestructuras gasistas y petroleras en el norte del Estado español. Esta delegación pasó por el País Vasco, La Rioja, Cantabria, Asturias y Castilla y León. De las 21 infraestructuras visitadas, en 10 se observaron fugas de metano significativas, destapando uno de los secretos de la industria gasista y petrolera española.

El CO2 es el enemigo número uno del mundo en la lucha contra el calentamiento global, pero está lejos de ser el único culpable. El metano, olvidado durante mucho tiempo, es un gas con un poder calorífico 80 veces mayor que el dióxido de carbono, y contra el que sería más fácil y rápido actuar.El metano es un gas que permanece mucho menos tiempo que el CO2 en la atmósfera. “Donde el dióxido de carbono persiste durante siglos, el metano permanece en la atmósfera alrededor de una década”, explica Euan Nisbet.

Hace solo un año, Estados Unidos y la Unión Europea pusieron el foco en el metano. Había que reducirlo drásticamente para luchar contra el cambio climático. Y convencieron a 130 países para comprometerse a que las emisiones de CH4 cayeran un 30%. Sin embargo, la actividad de 15 grandes empresas cárnicas y lácteas basta para emitir al año casi tanto metano como toda la UE junta.

En 2022, más de 1.000 emplazamientos "superemisores" arrojaron a la atmósfera mundial metano, un potente gas de efecto invernadero, según revela The Guardian, en su mayoría procedentes de instalaciones petrolíferas y de gas. La peor fuga arrojó la contaminación a un ritmo equivalente al de 67 millones de coches en marcha. Otros datos revelan la existencia de 55 "bombas de metano" en todo el mundo: lugares de extracción de combustibles fósiles en los que sólo las fugas de gas de la producción futura liberarían niveles de metano equivalentes a...

La Agencia Internacional de la Energía (AIE) cifra en 75.000 millones de dólares el coste para reducir en un 75% las emisiones de metano asociadas a la industria petrolera y gasística hasta 2030 y subraya que financiar esa transición representa apenas el 2% de los ingresos del sector en 2022. La agencia con sede en París realza que lograr esa disminución del 75% del metano generado por el sector de los hidrocarburos es "uno de los objetivos más importantes" para frenar el calentamiento del planeta.

El rover Curiosity ha encontrado metano en la atmósfera de Marte y otras moléculas orgánicas en una muestra de polvo.

Sea cuál sea el origen, el hecho en sí ya supone una dificultad añadida a la hora de abordar la meta de los 2ºC alcanzada en el Acuerdo de París. "Esta meta tan difícil exige recortes rápidos y severos en las emisiones antropogénicas de gases de efecto invernadero, apoyados por un programa activo para monitorearlos, cuantificarlos y controlarlos o eliminarlos", asegura el estudio. La reducción de las emisiones de metano "es factible", firman los investigadores, lo que permite "cierto optimismo, pero no complacencia: el reto es grande".

Publicado en "Nature Geoscience" un estudio coordinado por Marco Giuranna del Instituto Nacional de Astrofísica (Inaf). Ahora tenemos la primera observación simultánea de metano en Marte, en el mismo lugar y al mismo tiempo, por dos instrumentos independientes y muy diferentes: un rover en la superficie y un espectrómetro en órbita alrededor del planeta", explicó Giuranna. "El resultado más importante es que dos estudios completamente independientes sugieren el mismo lugar de origen".

La Administración de Donald Trump ha dado un paso más para desmantelar el edificio regulatorio levantado por Barack Obama para proteger el medioambiente y combatir la crisis climática. La Agencia de Protección Medioambiental (EPA), convertida en un oxímoron bajo la presidencia del republicano, ha anunciado varias medidas para rebajar los controles a las emisiones de metano, un potente gas de efecto invernadero. La decisión es un nuevo regalo a la industria del gas y el petróleo, aunque algunos gigantes del sector se han opuesto públicamente.

La población mundial de vacas y ovejas está creciendo rápidamente y emite una gran cantidad de gases de efecto invernadero. Generan el 25% de las emisiones. Los científicos han probado vacunas, reproducción selectiva y suplementos dietéticos, pero nada puede reducir el metano. Sin embargo, una nueva investigación prometedora muestra que las dosis bajas de limu kohu, un alga marina utilizada en la cocina hawaiana, reducen drásticamente la producción de metano por parte de los rumiantes. Podría reducir hasta un 30% sus emisiones.

Brasil, el mayor exportador de carne de vaca del mundo, ha aprobado la venta de un aditivo para alimentos que reduce las emisiones de metano del ganado, a medida que aumenta la presión sobre la industria ganadera para que frene su papel en el calentamiento global.