Robert Louis Stevenson escribió en una ocasión que le habían dicho que hay personas a las que no les gustan los mapas, pero que le resultaba difícil de creer. ¿Hay alguien que no disfrute observando detenidamente un mapa? ¿Acaso los mapas no nos hacen soñar a todos con lugares lejanos, inexplorados, a los que nunca hayamos ido, y seguramente nunca iremos? Un mapa nos hace viajar, nos invita a explotar nuestra imaginación y a enfrentarnos con nuestras fantasías.

Los mapas nos ofrecen la mejor manera posible de distraerse: viajar, tanto en el espacio como en el tiempo, sin salir de casa. En este artículo traemos una breve selección de los archivos digitales de mapas en los que podemos bucear, y en los que podemos llegar a disfrutar de la belleza de algunos de los más impresionantes mapas y globos, de cualquier época y procedencia, que se han hecho jamás.

Los mapas antiguos son objetos codiciados, que pueden llegar a tener un elevadísimo precio. En 2001, la Biblioteca del Congreso de EEUU adquirió el mapamundi de Martin Waldsemüller de 1507, el primer documento en el que aparece el nombre de América, por 10 millones de dólares. Estudiosos, instituciones y coleccionistas reclaman mapas antiguos con interés, y están dispuestos a pagar cantidades más que considerables por ellos. Ha habido casos realmente sangrantes de expolio cartográfico, muchos de ellos durante años. Veamos algunos.

Situada en Covent Garden, Londres, Stanfords es sin duda un paraíso para aventureros y aficionados a viajar, a los libros o guías de viaje. Pero si por algo destaca Stanfords es por sus mapas. Es sin duda una de las tiendas icónicas de Londres. Fundada en 1853, es un punto de visita ineludible para todo amante de los mapas y de la aventura en general. Pero desde esta tienda reconocen estar en “grave peligro” ante las consecuencias de la pandemia y que 2020 puede ser “el final” de sus 167 años de historia.

Sin duda una de las primeras elecciones que condicionan la elaboración de un mapa es la orientación del mismo. Es decir: la elección de si ponemos en la parte de arriba una u otra zona de la esfera. La gran mayoría de los mapas se diseñan con el norte arriba. Pero no hay ninguna razón geográfica por la que una dirección sea mejor que otra. No hay un motivo científico por el que en los mapas modernos se haya asumido que el norte debe estar arriba.

National Geographic ha compartido su archivo digital de toda la colección editorial de cartografía: todos los mapas publicados en la revista desde el primer número en octubre de 1888. Más de 6.000 mapas de los 130 años de historia de la revista han sido reunidos digitalmente por primera vez.

Hemos hablado en más de una ocasión sobre las distorsiones visuales que generan los mapas. Todos los mapas. Al representar sobre un plano una figura esferoide como la Tierra, todos los cartógrafos deben hacer sacrificios. Estirar una península a lo largo y a lo ancho; cambiar la perspectiva desde la que contemplamos los continentes; modificar escalas. En el camino perdemos verosimilitud pero, si el cartógrafo sabe lo que hace, ganamos legibilidad. Lo importante en un mapa no es si representa o no la realidad, sino la comunica de forma efectiva.

Hace tiempo que han aparecido mapas como el de Engaging Data en los que se puede ver el tamaño real de los países respecto a su proyección Mercator, que hoy se usa en buena parte de los mapas del mundo que vemos. Esa proyección provoca que muchos países parezcan mucho mayores de lo que en realidad son: Canadá, Estados Unidos y Rusia son mucho más pequeños de lo que parecen en los mapamundi tradicionales, y lo mismo pasa con los países nórdicos

Los mapas son herramientas verdaderamente fascinantes que existen desde hace cientos de años. Pueden decirnos tanto sobre nosotros mismos y sobre cómo vemos el mundo como sobre el mundo mismo. Desde mapas que nos muestran cómo se ve realmente Groenlandia bajo el hielo hasta un mapa de países modernos que aún realizan exorcismos, hay algo para todos. Esta es como una pequeña lista que reunimos de algunos de los mapas más interesantes de toda la web.

Kevin R. Wittmann, historiador del arte e investigador canario, hace un recorrido por la historia de la cartografía desde la óptica cultural, psicológica y artística de los mapas. No éramos cartógrafos, pero sabíamos dibujar mapas cuando jugábamos a piratas y escondíamos tesoros en imaginarias islas desiertas. Eran planos sencillos, con apenas un par de montañas, un sendero que rodeaba el islote y una palmera de forma extraña señalada con una enorme cruz. Ahí se encontraba el tesoro.

5 sitios para encontrar mapas históricos

Los mapas son de dominio público, y pueden llegar a pesar cientos de MB al descargarse a su máxima resolución disponible.

El fotógrafo belga Luc Busquin nos muestra verdaderos mapas hiperrealistas de Estados Unidos: desde los interminables campos de cultivo ajedrezados en Colorado hasta el sobrecogedor contraste que marca la frontera entre Arizona y México.

Lista de 38 mapas nunca vistos en la escuela. Si los mapas son una de las principales formas en que entendemos el mundo en que vivimos (y cómo la gente en otras partes del mundo viven), entonces no es de extrañar que las personas siempre están ideando nuevas formas de usarlos para mostrar información.

La información visual, es decir, la posibilidad de sintetizar en un dibujo algo real, viene de muy lejos. No se trata de hacer una ilustración o un cuadro, sino de un sistema de símbolos que tengan una relación con la realidad. Por ejemplo, las señales de tráfico, o los mapas. Son representaciones icónicas de algo que son internacionalmente reconocidas, más allá de las culturas o los idiomas. Lo visual tiene ese poder: romper la maldición de la Torre de Babel y hacer que todos puedan entender qué quiere decir un recurso gráfico.

Para entender mejor la economía global Vox.com nos presenta con estos 38 mapas para que puedas ver de una forma más simple como funciona. Algunos de los mapas son muy específicos y otros son más globales, merece la pena mirarlos. Via Marcos, twitter.com/golodhros/status/505897838468145152

Cuando hablamos de cartografía solemos pensar que en la Tierra ya está todo hecho. Desde que Colón descubriera el Nuevo Mundo y Elcano circundase el globo, hemos ido rellenando los espacios en blanco existentes en aquellos primeros mapas poco a poco. ¿Entonces es cierto que ya lo conocemos todo sobre la Tierra? ¿Les espera el paro a todos los cartógrafos? La respuesta a ambas preguntas es "no".

La cartografía es una ciencia, y también un arte, muy antiguo. Es posible que ya en la prehistoria el hombre realizase rudimentarios bocetos con indicaciones geográficas. Sin embargo los primeros mapas conocidos representan los cielos y no la Tierra, como la Corona Borealis de la Cueva del Castillo en Cantabria. Pero lo que está claro es que siempre hay un primer mapa que representa algo que nunca se había cartografiado.

Desde su infancia, el ilustrador español Fernando Vicente ha recorrido en múltiples cartografías el cauce de los ríos, el relieve acentuado de las orografías, los intrincados accidentes geográficos y las cambiantes fronteras políticas. Esta curiosidad largamente sostenida ha sumado a su versatil trabajo, una serie de mapas en los que se funden territorios reales con figuras mitológicas, siluetas animales y humanas y guiños literarios.