El principal objetivo del programa tripulado de la NASA para la próxima década parece sacado de una novela de ciencia ficción: capturar un pequeño asteroide y traerlo hasta las cercanías de la Luna (en realidad, el punto de Lagrange L2 del sistema Tierra-Luna). Una nave Orión con astronautas se acercará posteriormente hasta la sonda ARM (Asteroid Redirect Mission) con el asteroide para traer muestras del mismo a la Tierra. O al menos, esa era la idea hasta hace unos días. Sin embargo, la NASA ha cambiado recientemente el plan original.

La NASA ha anunciado el lanzamiento de Vesta Trek, una aplicación gratuita, basada en una herramienta online que ofrece visualizaciones detalladas de Vesta, uno de los mayores asteroides de nuestro sistema solar. Los datos recogidos por la nave espacial Dawn se han recopilado en esta web que muestra mapas interactivos (con diámetros, alturas y profundidades, topografía, mineralogía, abundancia de elementos y geología), topografía exportable a impresora en 3D y controles de vuelo. En español: goo.gl/4zuZjq Más: goo.gl/DRXbVY

Suena a película palomitera de Hollywood pero el proyecto Asteroid Impact Mission es real y ya está en marcha por parte de la ESA. Esta misión es la aportación de la agencia espacial europea al proyecto Asteroid Impact & Deflection Assessment. El objetivo del mismo ya está definido: hacer chocar una sonda contra la luna de un asteroide que pasará bastante cerca de la Tierra en 2022.

El 12 de octubre de 2017 está previsto que el asteroide 2012 TC4 pase peligrosamente cerca de la Tierra. La distancia exacta de su aproximación más cercana es incierta, así como su tamaño. Basándose en las observaciones, en octubre de 2012, cuando la roca espacial se aproximó a nuestro planeta, los astrónomos estimaron que su tamaño puede variar de 12 a 40 metros. El meteoro que explotó sobre la ciudad rusa de Chelyabinsk, en febrero de 2013, hiriendo a 1.500 personas y daños en más de 7.000 edificios.

Un equipo de investigadores planea perforar en 2016 cerca de 5.000 metros por debajo del fondo del mar, para tomar muestras de la base del cráter del asteroide que acabó con los dinosaurios. Los investigadores están interesados en examinar las huellas de la vida que puede haber vivido en el interior de las rocas de la cima del anillo. Investigadores de Estados Unidos, del Reino Unido y México, tomarán las primeras muestras de núcleos de alta mar, cerca del centro del cráter de impacto, que se llama Chicxulub, como el pueblo costero en Yucatán.

Frente al peligro que los asteroides pueden representar para la vida humana, un grupo de empresarios e ingenieros de Dinamarca están desarrollando un plan de defensa contra un posible impacto de uno de estos asteroides

La agencia espacial europea (ESA) planea lanzar una misión de bajo coste a un asteroide binario cercano para estudiarlo de cerca. Su nombre, AIM (Asteroid Impact Mission), y su objetivo, el asteroide 68528 Didymos. Didymos es un asteroide cercano (NEO) de 800 metros de diámetro cuya principal característica es que posee un satélite de 170 metros de diámetro que, en un alarde de ingeniosidad, ha sido bautizada como ‘Didymoon’.

¿Qué mejor manera de entender cómo desviar un asteroide que se aproxima que golpear uno y ver qué ocurre? Esto puede sonar como el argumento de cierta película de ciencia-ficción donde sale un equipo de prospectores de petróleo, pero es un hecho científico, y Europa ha empezado a planear una misión para cartografiar un pequeño asteroide objetivo, sobre el que la NASA quiere intentar impactar una nave acelerándola contra él, sin necesidad de armas nucleares.

Durante décadas, científicos han debatido sobre la causa de la extinción masiva que desapareció a los dinosaurios, junto con otras especies, hace 65 millones de años. Mientras que la mayoría de investigadores están de acuerdo que un asteroide masivo que impactó en Chicxulub, México, es el culpable, ahora parece haber algunos disidentes. Un nuevo estudio investiga una porción del escenario del asteroide que causó la extinción masiva del Cretácico-Terciario.

Los astrónomos están atentos esta noche para captar esta rozadura, debido a la escasa distancia de aproximación del asteroide. Los expertos de Slooh aseguran que esta vez pasa a 21 veces la distancia entre nuestro satélite y la Tierra, con lo que tiene la categoría de potencialmente peligroso.

Explicación para la noticia que corre en los medios, diciendo que un asteroide acabará con la civilización en septiembre de 2015.

La NASA ha sellado un acuerdo con la Administración Nacional de Seguridad Nuclear (NNSA) para trabajar conjuntamente en el desarrollo de proyectos para rechazar cometas o asteroides que pudiesen amenazar la Tierra, usando armas nucleares. Ya habían hecho simulaciones en superordenadores para determinar si un cohete con una cabeza nuclear podría desviar un gran asteroide. El grupo científico a favor de medios no nucleares cree que el método atómico debería usarse sólo si la amenaza se materializa demasiado rápido para usar otras contramedidas.

El cinturón de Kuiper también llamado de Edgeworth-Kuiper (o cinturón Transneptuniano-CT), se encuentra hacia el exterior del Sistema Solar, y se halla repleto de objetos helados que se denominan objetos transneptunianos o TNOs (Kuiper belt objects)

Visualización creada por el astrónomo Scott Manley que muestra como se vería el cielo nocturno si se pudiesen ver todos los asteroides. Los asteroides no son visibles a simple vista porque son demasiado pequeños para detectarlos visualmente, pero Manley fue capaz de revelar los asteroides conocidos, acelerarlos y exagerar como se verían en la vida real. Video en youtube: www.youtube.com/watch?v=huC3s9lsf4k Mejor verlo a 360 grados.

Uno de los proyectos más cercanos de la NASA, que será lanzado en 2016, es la visita de una sonda a un asteroide cercano a la Tierra, con la intención de recoger muestras y convertirse en la primera misión en traerlas hasta la Tierra. Su investigador principal, Dante Lauretta, ha asegurado que encontratrá materiales orgánicos en la roca.

El módulo Philae demostró una cosa al descender sobre el cometa 67P: aterrizar sobre objetos pequeños es muy difícil porque no tienen la suficiente gravedad. El Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA está diseñando una posible solución. Se llama Comet Hitchhiker, y es una sonda dotada de arpones con cables. El siguiente paso es probar diferentes sistemas de sujección sobre superficies análogas a la de un cometa para comprobar cual es el diseño más adecuado.

En este documental en español y de unos 45 minutos, podemos ver las consecuencias de un asteroide que impacte contra la tierra y como evolucionaría la tierra tras este cataclismo. Si os gustan este tipo de documentales y no se os hacen muy largos, me lo podéis indicar dandole un me gusta o compartiendolo para seguir poniendo más sobre ciencia y…

Hay un montón de nombres asociados a las rocas del espacio, así que ¿cuál es la diferencia? Únete a los astrónomos de Observatorio Real de Greenwich para averiguarlo.

Un asteroide de notable tamaño pasará cerca de la Tierra el 31 de octubre y aunque no existe riesgo de impacto, se trata de un evento de gran interés.

En los próximos años dos sondas espaciales traerán a la Tierra muestras de asteroides. La primera es la sonda japonesa Hayabusa 2, que regresará a nuestro planeta en diciembre de 2020 con una pequeña cantidad de regolito del asteroide Ryugu (antes conocido como 1999 JU3). La otra misión es OSIRIS-REx de la NASA, que nos traerá muestras del asteroide Bennu (anteriormente 1999 RQ36) en 2023. ¿La principal diferencia entre ambas misiones?

Un equipo internacional de astrónomos ha estudiado, por primera vez y con gran detalle, los restos de la fatal interacción entre una estrella muerta, una enana blanca llamada SDSS J1228+1040, y su cena de asteroides. Usando el Very Large Telescope, instalado en el observatorio Paranal de ESO (Chile), nos han adelantado lo que, en un futuro lejano, será el destino del Sistema Solar. Los datos procesados nos muestra un disco de material gaseoso que hasta ahora sólo se ha descubierto en 7 enanas blancas. Más: goo.gl/2rMONv

Hace tiempo que se tiene constancia de que la potente gravedad de las enanas blancas es letal para los planetas y objetos que se les acercan demasiado. Los restos de estos cuerpos malogrados acaban orbitando también alrededor de la estrella. Christopher Manser, del departamento de astrofísica de Warwick, ha logrado reconstruir por primera vez una imagen de qué aspecto tiene esa nube de restos. “Sabíamos de la existencia de estos discos desde hace 20 años, pero es la primera vez que podemos obtener una imagen de uno de ellos”, señala Manser.