La cartografía es una ciencia, y también un arte, muy antiguo. Es posible que ya en la prehistoria el hombre realizase rudimentarios bocetos con indicaciones geográficas. Sin embargo los primeros mapas conocidos representan los cielos y no la Tierra, como la Corona Borealis de la Cueva del Castillo en Cantabria. Pero lo que está claro es que siempre hay un primer mapa que representa algo que nunca se había cartografiado.

Desde su infancia, el ilustrador español Fernando Vicente ha recorrido en múltiples cartografías el cauce de los ríos, el relieve acentuado de las orografías, los intrincados accidentes geográficos y las cambiantes fronteras políticas. Esta curiosidad largamente sostenida ha sumado a su versatil trabajo, una serie de mapas en los que se funden territorios reales con figuras mitológicas, siluetas animales y humanas y guiños literarios.

La tecnología y las aplicaciones han convertido a los mapas de toda la vida en una especie en peligro de extinción. ¿Quién no recuerda a sus padres haciendo todo tipo de artimañas para tener controladas las rutas que nos llevaban a nuestro destino vacacional?

Eurostat brinda una fantástica colección de datos y mapas que dicen mucho de cómo es Europa, especialmente ahora que la crisis lleva ocho años campando a sus anchas por nuestras plazas y pueblos. No todo lo que hay ahí tiene que ver con la crisis, claro: hay tejido empresarial, políticas concreta, potentes industrias y rutinas productivas. Pero el tamiz de la crisis da a todo ese diverso conglomerado que es Europa una gama de tonalidades que dibuja algunas de esas fronteras invisibles más allá de las fronteras.

La cartografía ha producido hermosos mapas, que llegan incluso a ser obras de arte, pero no necesariamente son tan precisos como pensamos. BBC Culture explora los secretos que se esconden tras la elaboración de los mapas.

Gracias al big data y a los algoritmos podemos contemplar en nuestros ordenadores mapas mundiales que nos muestran en tiempo real cosas insólitas como levantamientos armados, epidemias, movimientos de aviones, terremotos y hasta la velocidad de los nacimientos.

Debido a que las costas están torcidas y la Tierra es redonda, a veces la respuesta no es intuitiva. Después de la línea recta más corta en un ámbito conocido como un "gran círculo", la serie de mapas de Woodruff muestran muchas líneas de visión que no son evidentes cuando se mira en un mapa 2-D. Por ejemplo, la línea de visión de un faro en Terranova puede estirarse todo el camino hasta Australia. Un mapa que hizo para Boston.com muestra que las playas cercanas apuntan a España, Nueva Escocia, Marruecos e incluso América del Sur.

Estos mapas del planeta nos permiten ver la Tierra de forma un tanto distinta: estadísticas y diferencias muy marcadas entre países.

La piel de toro ha sufrido muchos vaivenes a lo largo de los siglos. Desde el cabo Finisterre al de Gata, los pueblos que han pasado por sus paisajes han modificado las fronteras a su antojo y han creado una península multicolor, no apta para los zotes en Geografía e Historia. Por eso hemos recopilado una quincena de mapas que te explicarán el pasado de España en un vistazo. Guerras, familias enfrentadas… ¡Mejor que ‘Juego de Tronos’, oiga!

Los mapas incluyen datos sobre los 27 órdenes de mamíferos terrestres, incluyendo los murciélagos rabiosos, camellos que transportan el síndrome respiratorio, los parientes con pezuñas de animales que pasan sobre las enfermedades transmitidas por los alimentos, y muchos tipos diferentes (más de 2.000 especies) de los roedores. Los brotes de enfermedades causadas por patógenos que se originan en huéspedes no humanos (llamadas zoonosis) se cree que son inherentemente impredecibles, pero los mapas revelan patrones que se han estudiado.

Los mapas Michelin son, sin ningún género de dudas, un clásico. Han acompañado a los coches desde que la automoción comenzara a generalizarse. La idea de ofrecer la información complementaria que todo conductor en ruta necesitaba nació de la cabeza de los hermanos André y Edouard Michelin, conocidos por sus neumáticos.

Martin Vargic es un artista de 17 años de edad, de Eslovaquia, que se especializa en la creación de intrincados mapas dibujados a partir de datos modernos y la cultura pop. El mapa de la literatura se presenta en su nuevo libro, Miscelánea de Mapas curiosos de Vargic: Delineando el mundo moderno. El mapa se divide en cuatro continentes distintos que simbolizan las diferentes formas literarias: teatro, la poesía, la prosa de ficción y no ficción en prosa. Su web: www.halcyonmaps.com/

¿Qué te viene a la mente cuando piensas en el Ártico? Imagino que hielo, osos polares y un paisaje frío y estéril. Y lo que es más, supones que dicha composición de imágenes se ha mantenido igual durante mucho tiempo, ya que las exploraciones al Ártico son relativamente recientes. Se cree que los primeros mapas reflejan una vasta extensión blanca, esperando ser llenados con el contenido geográfico de los exploradores. Pero éste no es el caso: eso llegó mucho más tarde, cuando los mitos dieron paso a la rigurosa investigación científica.

Los neurocientíficos acaban de dar un enorme paso en el reto de mapear las conexiones entre neuronas dentro del cerebro gracias a distintos virus que crean códigos de barra de ARN únicos para cada neurona. "Ya que el precio de la secuenciación sigue desplomándose, podemos imaginar hacer esto de manera rápida y barata". La técnica, llamada MAP-seq, podría ayudar a los investigadores a estudiar trastornos como el autismo y la esquizofrenia con un nivel de detalle sin precedentes. En español: goo.gl/lVVYJg

Canciones para visitar ciudades, el circuito de una estación de radio convertida en historia de la música o el mapa de los temas más escuchados en Spotify. Los mapas se convierten en combinaciones infinitas en las que se puede cartografiar todo, desde emociones hasta música tecno. Los hay didácticos, como los de los atlas que se estudian en el instituto o los que sirven para guiarnos a la hora de enfrentar un nuevo destino; los hay, incluso, para crear planes alrededor de ellos, ya sea en formato app o físicos.

Desde la Segunda Guerra Mundial, el equipo cartógrafo de la CIA ha estado generando mapas para utilización interna. Claves para entender el mundo

No se me ocurre algo más susceptible de haber sufrido cambios a lo largo de la historia que las fronteras de Europa. Lo cierto es que, solamente en el último siglo, han variado infinidad de veces y por desgracia además, con un alto coste en vidas la mayoría de ellas. Podemos hacer el ejercicio de recordar viejas fronteras y superponer los mapas de la Europa de 1914 y de 1937 sobre un mapa de Europa con las fronteras actuales y, de un vistazo, comprobar cómo se ha modificado el escenario geopolítico desde cada uno de esos momentos.

WLRD (antes conocida como eeGeo) es una empresa que se dedica a los mapas, más concretamente a la apasionante y complicada tarea...