El cerebro humano es desconcertante. Es curiosamente grande para el tamaño de nuestro cuerpo, utiliza una tremenda cantidad de energía para su peso y tiene un córtex cerebral extrañamente grande. Pero por qué? La neuróloga Suzana Herculano-Houzel se pone su casco de detective y nos guía a través de este misterio. Haciendo una "sopa cerebral" llega a una conclusión asombrosa.

Los números fascinan. No nos referiremos a sus facetas más prácticas como puede ser el saldo en un número de cuenta bancaria, sino como producto de nuestro lenguaje. Como todo producto, no deja de ser un invento, y en este caso un invento tan pero tan bueno que nos hemos llegado a creer que incluso pueden tener poderes ocultos.

Tras 3 años de experimentos laboriosos usando CRISPR / Cas y una cartografía creada a partir de etiquetar y rastrear células en los pescados en desarrollo, los investigadores de la Universidad de Chicago han demostrado que las mismas células que producen radios de las aletas de los peces desempeñan un papel central en la formación de los dedos de manos y pies de criaturas de cuatro patas. Hasta ahora se pensaba que eran completamente distintas porque unas se forman fuera del cartílago y las otras en el tejido conectivo.

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“La habilidad de las especies tales como los elefantes para aprender y cambiar su comportamiento significa que los cambios genéticos no son esenciales para ellos para adaptarse a nuevos ambientes”, apunta el autor principal de la investigación, Alfred Roca, profesor de ciencias animales y miembro del Carl R. Woese Institute for Genomic Biology en la Universidad de Illinois.

Se cometen muchos errores en el mundo de las dietas. Uno de ellos es la simpleza al aplicar el concepto de balance energético, sin entender cómo nuestro cuerpo responde ante un déficit calórico. PROBLEMAS DEL BALANCE ENERGÉTICO Para perder grasa es inevitable un déficit calórico, pero la forma de lograrlo importa. Simplemente recortar calorías y esperar pacientemente a lograr tu objetivo rara vez funciona.

Los cambios producidos en nuestros hábitos y nuestro entorno gracias a la comodidad de ciertas tecnologías y al uso de sustancias químicas han sido, desde el punto de vista evolutivo, cambios muy bruscos que producen inestabilidad en nuestro equilibrio biológico.

¿Asesinos? ¿Hippies? ¿Fabricantes de herramientas? ¿Chefs? Los científicos no llegan a un consenso en cuanto a la esencia de la humanidad, ni sobre cómo o cuándo la adquirimos. ¡El ser humano es todo un caso! Al menos, todos están de acuerdo en eso. Pero, ¿qué exactamente distingue al Homo sapiens del resto de los animales, sobre todo los simios, y cuándo y cómo fue que nuestros antepasados adquirieron ese cierto algo? En el último siglo se han propuesto un sinnúmero de teorías.

En el mundo hay muchos seres vivos. Más de los que usted se imagina. Desde las humildes secuoyas hasta las fascinantes arqueas, pasando por la poderosa hormiga roja de bosque o el elegante moho del pan, tenemos un precioso y enorme abanico de seres vivos en el mundo. Conocemos casi dos millones de especies vivas. Hay quienes estiman que el número de especies actuales es de más de diez millones; otros apuntan incluso a cuarenta millones. ¿De dónde vienen todas estas especies? ¿De dónde han salido? ¿Cómo han llegado hasta aquí?...

Nuestro planeta se formó hace unos 4.500 millones de años (en adelante m.a.) Las primeras pruebas de la existencia de vida en la Tierra son muy endebles: unas rocas de 3.800 m.a. de antigüedad contienen un grafito en el que los isótopos estables del carbono (variedades cuyos átomos tienen masas ligeramente diferentes: carbono-12 y carbono-13) se hallan en una proporción que refleja alguna forma de actividad biológica. La vida podría haber surgido hace aproximadamente 4.000 m.a., o algo antes incluso, en un mundo acuático golpeado por asteroides

Los científicos analizaron el genoma de los humanos, tarsios y galagos —que son un género de primates estrepsirrinos—. Al descifrar los ADN de estos animales, descubrieron una serie de fragmentos recurrentes denominados secuencias Alu.

Las nuevas tecnologías resuelven viejos problemas pero introducen nuevos debates. El poder no es nada sin control, y las escasas muestras fósiles siguen limitando la posibilidad de evaluar cómo y por qué nuestro cerebro ha emprendido su camino solitario. Hay un antes y un después, pero tampoco queda claro el cuándo.

Una técnica computacional inspirada en la biología evolutiva hizo posible que nanotubos de carbono dispersos en cristal líquido se reordenasen mediante la aplicación de señales eléctricas, de manera tal que desempeñen el papel de un nanocircuito, para ejecutar tareas computacionales sencillas. “En lugar de crear un circuito eléctrico paso por paso utilizando componentes discretos, nosotros tomamos una cantidad de material y la ‘entrenamos’ para que desempeñase el papel del circuito y computase".

Entrevista a Lorna Smith

El hallazgo de un pez fósil esclarece el origen evolutivo de esta parte anatómica y sugiere que guardamos más semejanzas con los peces prehistóricos de lo que se pensaba. La pregunta sobre la procedencia de nuestros maxilares resulta más compleja de lo que parece, porque no todos tienen el mismo origen. En un nuevo artículo publicado en Science, paleontólogos de China y Suecia lo sitúan en los extintos placodermos, unos peces acorazados extintos que vivieron hace más de 400 millones de años.

Ante el drama que supone la depresión en la vida de las personas, la gente se pregunta: “¿por qué nos deprimimos?”, cuando igual lo que todos deberíamos preguntarnos es: “¿por qué no estamos continuamente deprimidos? A fin de cuentas el mundo es deprimente desde muchos puntos de vista, la mayor parte del tiempo. No sabemos de dónde venimos a dónde vamos, qué sentido tiene la existencia, si tiene alguno, nos vamos a morir, nosotros, nuestros amigos y familiares, nuestros hijos, los hijos de nuestros hijos..., ahora mismo están muriendo millones.

El paleoantropólogo Juan Luis Arsuaga ha rechazado hoy que en una sociedad globalizada los seres humanos tengan que ser iguales y anónimos, que pierdan su identidad individualizada, y ha reivindicado . Arsuaga reivindica un mundo global que aspire a la originalidad del hombre | Cultura | Agencia EFE

La abeja más antigua registrada se encontró en Myanmar, estaba recubierta de ámbar y tenía 100 millones de años. Por aquel entonces, las abejas eran como las avispas, comiendo a otros insectos en lugar de néctar y polen. La mayoría de las abejas no viven en colonias, prefieren una vida más solitaria. Los abejorros, por ejemplo, viven en madrigueras en el suelo.

¿De dónde venimos? ¿Adónde vamos? ¿Habrá vida en otros planetas? En esta nueva entrada veremos la ciencia que hay detrás del Spore; desde el inicio de la vida hasta...¡la probabilidad de contactar con extraterrestres!

Entrevista de Richard Dawkins a la creacionista Wendy Wright.

¿Por qué algunos animales tienen adornos extravagantes y llamativos --astas en ciervos, plumas de pavo real y cuernos en escarabajos-- que pueden ser un lastre para la supervivencia?

Hay una contradicción fundamental en el núcleo del actual pensamiento evolutivo. La gente es diferente en todo el mundo y el estudio de estas diferencias ha sido siempre el terreno especial de la antropología. Pero esta diferencia, ¿está superpuesta sobre una base de características que todos los seres humanos tienen en común? ¿Existe una cosa llamada naturaleza universal humana? Se puede pensar que es obvio que la naturaleza humana existe. Yo voy a sugerir que no. Esto puede parecer una conclusión extraña a la que llegar.

Si el año pasado el galardón amplió las fronteras al distinguir al periodismo literario en la bielorrusa Svetlana Alexiévich, este año el premio al cantautor estadounidense Bob Dylan ha vuelto a generar toda clase de reacciones. La Real Academia Sueca parece invitar a una reflexión o revisión de preguntas como: ¿Qué es literatura en el siglo XXI?, ¿tiene fronteras la literatura?. Debate entre Nélida Piñón, escritora y académica de la lengua brasileña; Milena Busquets, narradora española; y Gustavo Guerrero.

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