El etanol es uno de los biocombustibles propuestos para sustituir a la gasolina ya que, en principio, es más ‘ecológico’ y saludable, pero un análisis de la calidad del aire en São Paulo lo pone en duda. Dos investigadores han comprobado que cuando los coches que pueden utilizar los dos carburantes se inclinan por la gasolina, se reducen los niveles de ozono en la ciudad, aunque aumentan los de otros contaminantes.

Aunque la muerte de Bonham no fue producida por intoxicación etílica sino por asfixia, muchas veces me han preguntado si es posible perder la vida bebiendo chupitos de vodka, por ejemplo, y qué cantidad sería necesaria. La respuesta en una primera aproximación es fácil de calcular con unos mínimos conocimientos de química y toxicología. En 100 mililitros de un vodka de 40º o 40% vol. de alcohol nos encontramos con 40 mililitros de etanol puro. Hasta ahí es sencillo...

Un grupo de científicos descubrió que una manada de chimpancés del sureste de Guinea viene consumiendo desde hace tiempo y en forma recurrente, alcohol procedente de la palma de la rafia. Para obtenerlo, fabrican sus propias herramientas: machacan hojas para elaborar una especie de esponja, que mojan luego en la savia fermentada de la palma. Varios sujetos analizados llegaron así a consumir hasta unos 85 mililitros de alcohol con una graduación de hasta 3.8%; mostraban luego "claros signos" de ebriedad.

Salas de urgencias de varios países del mundo han atendido un número creciente de casos de niños y adolescentes que registran unos niveles extremadamente altos de alcohol en su sangre. No han tomado cantidades industriales de cerveza, ni de vodka, ni de ron. Han tomado gel antibacterial. El pasado 24 de febrero las autoridades de la ciudad de Karslkoga, en Suecia, ordenaron a las farmacias que se movieran los envases de las estanterías a los mostradores, donde el personal autorice su venta dependiendo del cliente.

La Nochevieja está a la vuelta de la esquina, y la fiesta de fin de año es uno de los eventos en los que más alcohol tomamos. Para que sepas a lo que te expones en este tipo de celebraciones y moderes tu consumo, la American Chemical Society ha publicado un vídeo en el que nos muestra los efectos de beber alcohol en el cerebro y explica cuáles son los motivos de que nos emborrachemos.

La larga relación de los humanos con el alcohol plantea un puzzle evolutivo: la selección natural debería eliminar a nuestros antepasados con gusto por algo que nubla el juicio, frena los reflejos, amortigua los sentidos y perjudica el equilibrio; cazados por depredadores o caídos del árbol. Los científicos descubrieron que entre los mamíferos, sólo humanos, gorilas y chimpancés comparten la mutación que hace 10.000.000 años mejoró la descomposición en el estómago del etanol: hasta 1% en fruta fermentada, abundante en el suelo de la sabana.

Como una forma de sobrevivir a duros inviernos bajo lagos congelados, se ha descubierto cómo este pez de colores produce alcohol. De esta manera, pueden sobrevivir durante días, incluso meses, en agua libre de oxígeno en el fondo de los estanques cubiertos de hielo.

Un grupo de científicos ha descubierto en el lago Poraquê, en plena Amazonia brasileña, microorganismos capaces de codificar una proteína que potenciaría el coctel enzimático empleado en la sacarificación del bagazo de la caña, crucial en la producción del etanol de segunda generación.

Aunque toda la vida hemos relacionado los precios con la calidad del alcohol, esto no tiene nada que ver. De hecho, quién no ha escuchado durante un duro día de resaca la famosa frase "eso es lo que pasa por beber alcohol barato". Alcohol de garrafón, deluxe, con frutos, sin frutos, envejecido o joven. Da igual. El etanol (más conocido como alcohol etílico) es el mismo en todas las botellas..."No porque la botella de licor te haya costado 1.000 euros te va a sentar mejor".

El grupo A.P. Moller-Maersk ha saltado en unos meses de usar un biocarburante con aceites de cocina usados como alternativa con menos emisiones en sus grandes cargueros, a plantearse el futuro con otras alternativas. Eso es lo que se desprende de su última nota de prensa, en la que entiende dicho futuro descarbonizado con alcohol (etanol y metanol), biometano y amoníaco en sus buques.

"El proceso resultante de nuestro catalizador contribuiría a la economía circular del carbono, que implica la reutilización del dióxido de carbono", dice Di-Jia Liu, químico principal de la división de ciencias químicas e ingeniería de Argonne y también científico de la Escuela Pritzker de Ingeniería Molecular de la Universidad de Chicago. El nuevo proceso electroquímico convierte el dióxido de carbono emitido por los procedimientos industriales, como las centrales eléctricas de combustibles fósiles o las plantas de fermentación de alcohol, en