Admirados, temidos y amenazados, estos majestuosos felinos acaban de revelar a la ciencia los secretos de su historia. Gracias al análisis genético de leones vivos y de especímenes provenientes de museos, los investigadores confirmaron que el más reciente ancestro común de los leones actuales vivió hace unos 124.000 años.

El propio Darwin se planteó esta pregunta cuando propuso su teoría de la evolución. Ha habido muchas hipótesis: camuflaje, confundir a predadores, atraer a miembros del sexo opuesto… pero ahora un grupo de investigadores de la Universidad de California ha encontrado evidencia bastante fuerte que por fin proporciona una respuesta científica a esta pregunta: las rayas de las cebras tienen el propósito espantar a las moscas y hacerlas menos vulnerables a sus pinchazos. Al parecer, a las moscas no les gusta posarse en superficies con rayas.

Como todos los aficionados a Juego de tronos sabemos Daenerys Targaryen, la “Madre de dragones” tiene una magnífica melena plateada, que es tan llamativa que incluso ha servido para nombrar a un bonito nudibranquio, la Tritonia khaleesi, cuyo aspecto externo recuerda al pelo de la Khaleesi recogido en una trenza. Esta especie de babosa marina fue descubierta el pasado 2013 frente a la costa noreste de Brasil por científicos de la Universidade Federal do Ceará.

Crecer en un entorno social estresante deja huellas duraderas en los cromosomas jóvenes, según revela un estudio en niños afroamericanos. Los telómeros, secuencias repetitivas que protegen los extremos de los cromosomas de la degeneración con el tiempo, son más cortos en niños provenientes de ambientes pobres y familias inestables que en aquéllos que se crían con familias más amables. Este descubrimiento podría ayudar a comprender cómo la calidad de vida infantil afecta a la salud durante el resto de la vida.

Jeanne Louise Calment debutó como actriz de cine en 1990. La película se llamaba Vincent et moi y se interpretaba a sí misma. El film1 se centra en la figura del Vincent van Gogh, que Calment afirmaba haber conocido. Toda vez que el largometraje se rodó un siglo después de la muerte del pintor neerlandés, justo en 1890, la afirmación de Calment podría no resultar creíble. Sin embargo, no hay razón para pensar que mintiera....

Investigadores financiados por el NIH del Instituto Allen para la Ciencia del Cerebro en Seattle, han producido un mapa completo en 3D que revela la actividad de unos 20.000 genes en 300 regiones del cerebro durante el periodo prenatal de desarrollo. Esta es sólo la primera entrega de lo que será un atlas de la actividad genética que abarca todo el curso del desarrollo del cerebro humano, un tesoro de datos que ya está transformando la manera en que pensamos acerca de los trastornos del neurodesarrollo.

Una investigación desarrollada en la Universidad de Oviedo ha acreditado que las antiguas fronteras marcadas por los asentamientos astures prerromanos han dejado su rastro de ADN en las poblaciones actuales. Los análisis realizados en 61 concejos asturianos han permitido detectar una "marcada estructuración genética" en Asturias que se diferencia de la que caracteriza al resto de la península.

Un equipo de la Universidad Johns Hopkins ha revelado qué proteínas resultan afectadas cuando un gen está mutado en la enfermedad de Parkinson. Esta alteración genética conlleva la producción desmesurada de proteínas dentro de la célula que acaban por provocar su muerte.

Ahora que ya ha comenzado la cuarta temporada de Juego de tronos, y que ya estamos todos los fans de la serie enganchados de nuevo esperando que pase la semana para ver el nuevo episodio, continuamos con la segunda entrega de Genética de tronos, qué iniciamos la semana pasada con esta entrada sobre Daenerys Targaryen, para ver si así se nos hace mas corta la espera.

Tradicionalmente se pensaba que la cultura y la genética eran dos procesos separados, pero cada vez más los investigadores se han dado cuenta que están íntimamente relacionadas, y que cada una influye en la progresión natural de la otra. A esto los científicos le llaman "coevolución genético-cultural". Pero, ¿por qué es importante?

Estudios genéticos modernos parecen probar que los ingleses tienen su origen racial en los vascos, según Stephen Lewis. Dos tercios de las lineas genéticas inglesas modernas son de origen vasco.

Publicado en la revista 'Science', el trabajo analiza cómo la epigenética (conjunto de procesos químicos que modifican la expresión de los genes sin alterar su secuencia) pudo influir en la evolución de las especies.

El estudio ha sido publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) y en él se analizan los exomas, es decir la parte del genoma formado por los exones, es decir, las partes codificantes de los genes que formarán parte del ARN mensajero maduro y producen las proteínas. La investigación reveló que la diversidad genética es más reducida en el hombre neandertal de lo que es actualmente.

Dos estudios aportan nuevas perspectivas sobre el cromosoma Y. Rastreando la historia de Y en quince mamíferos, los científicos han deducido que tiene muchas más funciones que formar los testículos o producir esperma. Podría ser responsable de que hombres y mujeres tengan distinta susceptibilidad a ciertas enfermedades. También aseguran que, durante su evolución, Y conservó un pequeño conjunto de genes que han permitido la persistencia del sexo masculino.

Dos estudios anuncian el hallazgo de una enfermedad antes desconocida que afecta al sistema nervioso, causada por una mutación en un gen que nunca se había relacionado con dolencias humanas. Únicamente se conocen casos en algunas familias del este de Turquía. Provoca malformaciones cerebrales, discapacidad intelectual, convulsiones y defectos motores y sensoriales.

Brasil acaba de autorizar el uso de mosquitos Aedes aegypti genéticamente modificados con el propósito de dar un paso crucial en el combate contra estos insectos, principales transmisores de la enfermedad del dengue, que el año pasado padecieron 1.5 millones de personas en el país y provocó 545 muertes.

Se espera que la investigación ofrezca claves de porqué una persona desarrolla demencia mientras que otras no. Los voluntarios están siendo reclutados de llamado Biobanco del Reino Unido, un enorme proyecto para una base de datos genéticos e información sobre estilos de vida.

Un equipo del CNIO liderado por Manuel Hidalgo acaba de publicar un artículo en la revista Clinical Cancer Research en el que presentan una estrategia de medicina personalizada frente al cáncer avanzado y de mal pronóstico, basada en la identificación de mutaciones relevantes para el cáncer y la utilización de ratones avatar.

Esta rarísima dolencia suele darse en uno de cada 250.000 nacimientos, pero aquí la padecen 20 de los 800 habitantes.

Hace algo más de 60 años, Watson y Crick publicaron el artículo en Nature con su propuesta de estructura para el ADN. En el último párrafo y entre otros, citaban a Rosalind Franklin y le agradecían sus “resultados experimentales no publicados e ideas”. Años más tarde, en el libro La doble hélice, crónica muy personal del descubrimiento de la estructura del ADN, James Watson escribió sobre ella que “el mejor lugar para una feminista era el laboratorio de otra persona”.

Hallado en México uno de los esqueletos humanos más antiguos y completos de América. Su ADN aclara la procedencia de los primeros pobladores del continente. El ADN extraído de una de sus muelas del juicio muestra que perteneció a un linaje conocido por los científicos como D1 y que es característico de los humanos que habitaban en Beringia, una tierra en lo que hoy es Alaska y Rusia y que hace miles de años quedó partida en dos por la subida del nivel del mar, formando el actual estrecho de Bering.

La doctora en genética molecular Elena Álvarez-Buylla batalla en contra de los cultivos genéticamente modificados: "Somos sujetos de un experimento global, sin control ni consentimiento", asegura. Este riesgo "sólo se justifica por las ganancias privadas de las grandes corporaciones", afirma.

"Una prueba de la endeblez de los argumentos y de la fantasía que demuestran los antitransgénicos es la entrevista que publica eldiario.es a la Sra. Álvarez-Buylla, famosa porque en su momento publicó qu el maíz tradicional méxicano se había contaminado con maíz OGM, algo que nadie ha podido demostrar desde entonces. En fin, veamos cuales son sus argumentos".