Encontrar mucho polvo alrededor de las estrellas no es una cosa muy emocionante hoy en día entre los astrónomos. El universo es un lugar polvoriento. Pero el polvo alrededor de una estrella joven puede ser evidencia de que se está formando un planeta. Esta no es una idea nueva En 1755, el filósofo alemán Immanuel Kant propuso por primera vez que los planetas se formaron alrededor de nuestro Sol en un disco de escombros de gas y polvo. Los astrónomos imaginaron que este proceso podría tener lugar alrededor de otras estrellas.

El telescopio ALMA en Chile ha ofrecido la primera imagen en alta resolución del cinturón de cometas alrededor de HR 8799, única estrella con planetas de los que se han obtenido imágenes directas. La forma de este disco de polvo, y sobre todo su borde interno, curiosamente no coincide con las órbitas de los planetas, con lo cual o bien estos cambiaron de posición con el tiempo, o aún queda más de un planeta por descubrir en el sistema, informa el telescopio ALMA en su web.

Se encuentra en el sistema estelar HR 6819, a casi 1011 años luz de nuestro sistema solar. El objeto invisible, revelado en la revista Astronomy & Astrophysics, se encuentra en órbita con dos estrellas visibles. Se estima que tiene en torno al cuádruple de la masa del sol y que se encuentra casi 2500 años luz más cerca que el siguiente agujero negro. «Parece que ha estado oculto a plena vista. Es un [sistema] estelar tan brillante que lo han estudiado desde los años 80, pero parece que ha dado algunas sorpresas». Las dos estrellas están tan...