Antes de la primera detonación de bombas nucleares en julio de 1945, isótopos como el estroncio-90 y cesio-137 simplemente no existían en la naturaleza. Fueron creados por los bombardeos masivos de neutrones que se producen durante una explosión termonuclear. Debido a ello, pinturas al óleo creadas antes de 1945 no podían contenerlos originalmente y cualquier pintura hecha en la era nuclear mostrará rastros de estos isótopos

Desde los primeros tiempos del Laboratorio Nacional de Los Álamos, en Nuevo México (Estados Unidos), determinada contaminación por radiación no se combatía con farragosos procesos de descontaminación, sino tomando unas simples cervezas. El tritio es un isótopo natural del hidrógeno; es radiactivo. El tritio fue producido por primera vez en 1934 a partir del deuterio, otro isótopo del hidrógeno, por Ernest Rutherford. El tritio se descompone por desintegración beta, que si alcanza el interior de nuestro cuerpo puede producirnos cáncer.

En el tiempo que transcurre entre dos latidos del corazón se produce en nuestro cuerpo la desintegración radiactiva de casi 10.000 núcleos atómicos. Cada hora, en nuestros pulmones desaparecen unos 30.000 núcleos de los isótopos radiactivos presentes en el aire que respiramos. Debido a los alimentos que consumimos, unos 15 millones de núcleos de potasio-40 y unos 7.000 de uranio natural se desintegran en nuestro estómago e intestinos.

Hace unos días, mientras leía que el pelo de momias revela la dieta de hace 2.000 años en la costa peruana, recordé con cariño una investigación de Química forense en la que participé junto a colegas del Reino Unido y que originó titulares de prensa tan jugosos como el azufre de un pelo podría delatar…

Las peculiaridades de mi investigación han llevado a la gente de mi entorno no relacionada con mi trabajo a encasillarme con mensajes como "estudia la contaminación radiactiva producida por las centrales nucleares…", "estudia la dispersión de sustancias radiactivas en el planeta por las pruebas nucleares…". Sólo un pequeño grupo comenta o se interesa por si mi investigación está ligada al uso de radioisótopos en Medicina y tiene conocimiento de su uso en el ámbito médico. Y un grupo aún más limitado conoce sus aplicaciones industriales.

El Reactor de Isótopos de Alto Flujo es único en su género. Se trata de una instalación experimental situada en el Laboratorio Nacional Oak Ridge, en Tennessee, Estados Unidos. El reactor, de 85 megavatios, no está destinado a la generación de energía, sino a la producción de radioisótopos especiales. También se usa para el estudio de flujos de neutrones. Lleva en funcionamiento desde 1966.

Hace dos millones de años, una estrella explotó en una supernova cerca del Sistema Solar: Sus huellas aún se pueden encontrar hoy en forma de un isótopo de hierro que se halla en el fondo del océano (Rel.: menea.me/1jl94 ). Ahora, científicos de la Universidad Técnica de Munich (TUM) han encontrado concentraciones elevadas de este isótopo de hierro 60Fe de supernova también en muestras lunares tomadas en las misiones Apolo. Creen que ambos descubrimientos se originaron en una supernova a 300 años luz. Más: goo.gl/yFD37y

Durante años de investigación y ensayo la comunidad médica ha identificado los isótopos radiactivos más adecuados para poder usarlos en el diagnóstico o el tratamiento de enfermedades, y aunque muchos de ellos no están disponibles aún, serán creados "a medida" en el Centro Europeo de Física de Partículas (CERN).

Cualquier aficionado a la arqueología sabe que para datar artefactos antiguos, o restos óseos prehistóricos, los científicos emplean formas raras de átomos (más conocidos como isótopos) tales como el carbono 13, el carbono 14 o el nitrógeno 15.

“Habrás oído eso de ‘eres lo qué comes’, pues bien, en este caso es más “eres de dónde comes”, continúa Bird. “Hemos podido demostrar que los tiburones que viven cerca de la costa y aquellos que viven en aguas abiertas tienen formas de alimentarse muy distintas.”

La industria romana del vidrio experimentó una expansión masiva. En su apogeo, suministró no solo artículos de mesa para los hogares de todo el Imperio, sino que también proporcionó a los principales edificios públicos muchas toneladas de vidrio para ventanas y mosaicos. Los romanos produjeron grandes cantidades de un vidrio caro y muy valioso, descrito por Plinio como " incoloro o transparente, lo más parecido posible al cristal de roca".

Existe por lo general una total confusión entre todos estos términos debido a que guardan muchos puntos en común y son sutiles sus diferencias. De hecho, en internet normalmente para referirse a una marca, se utiliza el término “logo” o “logotipo”, cuando en realidad, como veremos a continuación, está mal expresado.

La investigación ha combinado por primera vez isótopos de oxígeno, estroncio y sulfuro para identificar los orígenes y desplazamientos de cada uno de los individuos estudiados.

El análisis de isótopos de los "cuerpos en el pantano" encontrados en Cramond revela que varios cruzaron una Escocia políticamente dividida y encontraron su fin a cientos de millas de su lugar de nacimiento.