Pericles (495 a.C. aprox.- 429 a.C.) pertenecía a la aristocracia por su padre y descendía de la noble familia de los Alcmeónidas, por parte de su madre. Recibió una esmerada educación intelectual que repercutió en su carácter y en su vida. En su círculo de amistades habían más intelectuales que políticos y en su casa siempre se encontraba la élite más eminente de la época gracias también a que, su segunda esposa, Aspasia de Mileto, también era una mujer de cultura refinada.

La transición de la Edad Media a la Edad Moderna a lo largo del siglo XV, supondrá cambios en la estructura de los estados. El sistema feudal había supuesto una fragmentación del poder. Los reyes tenían a menudo que enfrentarse a las grandes casas nobiliarias que supuestamente estaban bajo su autoridad, pero que en realidad iban un poco a su aire. Factores como el desarrollo de las ciudades y de la burguesía y la decadencia de la caballería como fuerza militar dominante contribuirían al debilitamiento de la aristocracia.