Averiguar de qué parte de la Tierra llegó una enfermedad infecciosa que luego se propagó por un determinado país puede ayudar a conocer mejor los entresijos del microorganismo causante, y de este modo conducir a mejores vías de combatir a la enfermedad o a otras parecidas. Pero es un tema moralmente delicado, porque siempre hay gente empeñada en buscar culpables de la propagación histórica de una enfermedad, a veces con un tinte claramente xenófobo.

La lepra es la enfermedad estigmatizada más antigua de todas. Aunque no lo parezca, aún persiste la exclusión de quienes la padecen. Sepamos más sobre ella.

En Colombia hubo un pueblo llamado Agua de Dios donde llevaron a todos los leprosos. A finales del siglo XIX, el gobierno pensó que esta enfermedad podía llegar a ser contagiosa y también estaba la idea estética de que el leproso se veía mal en la ciudad. Por más de 100 años los leprosos fueron llevados allí de donde no dejaban salir a nadie, por temor de que contagiaran al resto. Fue tanta la separación con el resto de la sociedad que llegaron a tener una propia moneda que sólo tenía validez en ese lugar.

Llegaron a la isla de Molokai, en Hawái, pensando que su único destino era la muerte. Es lo que sucedió con unas 8.000 personas que, entre 1866 y 1969 fueron trasladadas a Kalaupapa, una remota península en el norte de esta isla hawaiana que durante 100 años sirvió como lugar de exilio forzado de enfermos de lepra. Actualmente queda un grupo de unos 10 pacientes quienes, libres para marcharse lejos, eligieron quedarse en sus humildes bungalows en el aislado territorio en el que construyeron una vida, forjaron familias y llegaron a ser felices.

La población de ardillas rojas ya venía en un dramático declive por cuenta de la pérdida de su hábitat y la competencia con las ardillas grises introducidas en Europa por la mano del hombre.

Un estudio realizado en 2016 reveló que había en Europa bastantes ejemplares de ardillas rojas infectadas con una cepa de lepra medieval. Pero, ahora un nuevo hallazgo realizado por investigadores del St John's College Cambridge, confirma que estos simpáticos animales fueron también los responsables de la expansión de la enfermedad por Gran Bretaña y otras partes de Europa.

Mycobacterium leprae es la bacteria causante de la lepra, enfermedad milenaria y muy conocida ya descrita por las antiguas civilizaciones. De forma asombrosa —e inquietante— aún no ha sido posible hacer crecer a esta bacteria in vitro en los medios habituales y es necesario utilizar cultivos de tejidos animales y de manera poco exitosa. Uno de los primeros pasos a llevar a cabo en el tratamiento de una enfermedad infecciosa es conseguir aislar el patógeno causante para poder empezar a estudiarlo.

Ayer, domingo 28 de enero, se celebró el Día Mundial de Lucha contra la Lepra. Se trata de una enfermedad infecciosa crónica (pero curable) causada por una bacteria, que afecta principalmente a la piel, los nervios periféricos, la mucosa de las vías respiratorias y los ojos. Aunque hoy en día es una gran olvidada, sigue presente en 14 de 25 países de América, donde se detectan 27.000 nuevos casos cada año (27.357 en 2016). Esto equivale a un 12,6% de los diagnósticos mundiales, la segunda región en incidencia después del sureste asiático.

En el estado indio de Uttar Pradesh, las autoridades están "industrializando" la venta de orina de vaca como una bebida saludable en los supermercados. La propuesta proveniente de las farmacias del Gobierno, quienes quieren recolectar, procesar y vender botellas envasadas de este producto pero en los supermercados.

Balduino IV padecía lepra en una época en la que era sentencia segura de muerte, así como un pasaporte al ostracismo social. En cambio, se convirtió en el rey de Jerusalén y en un héroe para su pueblo.

En 1937, la ahora paradisiaca Isla de Pascua tenía poco valor para el Gobierno chileno, que la ofreció en venta a la Alemania nazi. Era un tiempo en el que la lepra campaba en el lugar y dos compañías ganaderas explotaban a sus pobladores con métodos esclavistas.

Nadie quería a los leprosos cerca -debían anunciar su presencia agitando unas tablillas o una campanilla- ni tampoco nada de lo que utilizaban, a pesar de que sabemos que ésa no es una vía de contagio, razón por la cual se hizo necesario destinar utillaje exclusivo para esas personas. Así fue cómo a principios del siglo XX apareció una modalidad de dinero destinado a circular exclusivamente en esos ámbitos concretos.

Una reciente investigación concluye que los vikingos llevaron la lepra a Irlanda en el siglo X. Así lo demuestran pruebas en cuerpos medievales.

[...]Sin embargo, este simpático animal puede ser portador de algunos microorganismos que producen enfermedades en el ser humano. Por ejemplo, en el sur de EE.UU., principalmente en los estados de Texas, Luisiana y Florida, ya se había descrito desde hace años la transmisión de Mycobacterium leprae, la bacteria que produce la lepra, a través de armadillos (también se ha descrito en armadillos la presencia de Trypanosoma cruzi, el protozoo causante de la enfermedad de Chagas, y de otros patógenos). >Vía Naukas.com<

El historiador británico David Brydan se encontraba buscando información en el Archivo General de la Administración en Alcalá de Henares cuando se topó con una misteriosa carpeta. Era de 1946 y contenía un polvoriento documento que hablaba de la leprosería de Mikomeseng, un insólito recinto vigilado por guardias armados en el que las autoridades franquistas metieron a los 4.000 enfermos de lepra de la Guinea Española.

(Recorto titular por límite de caracteres.) Haciendo eco a prácticas antiguas, ante el nuevo y aún poco conocido coronavirus, China adoptó medidas clásicas, aunque a una escala nunca antes vista: separar a los enfermos de los sanos, una costumbre de larga data. La lepra es la primera enfermedad documentada para la cual se impuso la cuarentena. Ya en el Antiguo Testamento, por ejemplo, existían ese tipo de reglas...

La lepra. Sí: la misma que, según datos de la Organización Mundial de la Salud, continúa presente en más de 400 mil personas en pleno siglo XXI y que incluso mantiene vigentes centros para su tratamiento en catorce países. Esa enfermedad que hoy parece tan distante para aquello que llaman “Occidente” es la misma que, en tiempos pretéritos, llegó a tener determinación geopolítica. Aunque sea por poquito.

la enfermedad de Hansen, habitualmente llamada lepra era un mal desconocido en Hawái cuando llegaron los primeros marineros occidentales en 1778 al mando del capitán Cook. Con ellos los occidentales no solo trajeron sus ansias de riqueza y descubrimiento, sino que también introdujeron en las islas terribles enfermedades como la gripe, para las que los indígenas no tenían defensas.

Hablamos sobre la lepra en la Edad Media: lo que sabemos, lo que desconocemos y lo que creíamos saber pero no es así.

La científica logró un método exitoso para aliviar los síntomas de la lepra —más tarde conocido como el "Método Ball"—, que se usó en miles de personas infectadas durante más de 30 años.