A comienzos de 2015, Letonia presidirá el Consejo de la Unión Europea. Su capital, Riga, está considerada un museo arquitectónico a cielo abierto. La suelen llamar la capital del Mar Báltico o la París de Europa oriental. Unas 720.000 personas, un tercio de la población letona, vive en esta ciudad que fue fundada en 1201 y que, con el tiempo, fue convirtiéndose en un importante puerto.

Al hablar de Estonia, Letonia y Lituania la asociación mental con Europa del este es inmediata, al fin y al cabo los tres países estuvieron ocupados por la Unión Soviética durante medio siglo y solo recobraron su independencia meses antes del colapso del imperio socialista. Pero las Naciones Unidas han 'cambiado oficialmente a los países bálticos de Europa del este a Europa del norte'. Hay motivos geográficos, históricos y culturales para agruparlos con los países del norte. Pero ahora también, hay motivos económicos.

No es ninguna leyenda urbana que te encuentres catalanes por cualquier lugar del mundo. Ya puedes estar andando por el pueblo más perdido del planeta que en algún momento u otro oirás alguien hablando catalán. Lo que seguramente no esperarías es lo que le ha pasado a la arquitecta Mireia Pujol, que cuando estaba caminando tranquilamente por Riga, la capital de Letonia, se ha encontrado un par de músicos en la calle tocando 'Els Segadors'.

Cuando [André] Gide visitó la URSS, el artista Kurts Fridrihsons residía en París. Diez años después, en el invierno de 1946, Fridrihsons y otros miembros de la intelligentsia, ya decimada por los soviéticos, empezaron a organizar veladas de literatura francesa en Riga. [...] En 1951 tuvieron que encontrarse una vez más, en la sede de la KGB [...] 13 personas fueron arrestadas, la mayoría en enero. Fueron imputados por traición, pero su mayor infracción había sido leer a Gide. Los documentos de la KGB se referían a ellos como el grupo francés.

El realismo socialista era el único estilo artístico aprobado. De realista sólo tenía el nombre, ya que los contenidos eran puramente utópicos, la vida retratada no como era sino como tenía que ser imaginada. Bajo el Deshielo de Jruschev el régimen aflojó la presión permitiendo el desarrollo del arte moderno. Pero la posición ideológica no cambió: el arte no era una cuestión de autoexpresión sino de propaganda. En 1959 se ordenó a la Unión de Artistas que preparase una nueva celebración para las masas, los Días del Arte.

¿Sabías que Letonia es el país con más mujeres por hombre del mundo?, ¿Y que las mujeres de Letonia son las más altas del planeta?, ¿O que el símbolo de Letonia es una mujer? Basta dar un paseo por el centro de Riga, la capital, para darse cuenta de que está lleno de chicas despampanantes que desfilan en tacones por las adoquinadas calles. El autor asegura que allí viven las mujeres más guapas del mundo, y trata las superficialidades y los entresijos de las letonas.

Durante siglos, los destinos de las tribus bálticas y finesas que habitaban ambos territorios quedaron a merced de sus ocupantes. Y no será hasta 1920 que las fronteras entre estos dos países sean dibujadas y el nombre de sus respectivas naciones reconocido, tras siglos de dependencia de los grandes imperios circundantes. Son cuatro las regiones históricas y culturales de Letonia y cuyos escudos de armas podemos apreciar en las monedas de 2 Euros de este país: Kurzeme, Latgale, Vidzeme y Zemgale.

El mono representado en la escultura se le conoce como «Sam» y es un tributo a los animales que murieron durante las pruebas de supervivencia de los vuelos espaciales.

Durante las próximas tres décadas, Letonia, que ya ha perdido casi el 30 % de su población desde 1990, perderá un 23,5 % más. “Es un problema existencial”, dijo Imants Parādnieks, asesor demográfico del gobierno. “Toda nación tiene que renovarse. No nos quedaremos en Letonia sin suficientes letones”. Un factor detrás de este dramático declive es global. En todo el mundo industrializado, las tasas de fertilidad se están desplomando: dos tercios de la población mundial vive ahora en países con una tasa de natalidad inferior a los 2,1 nacimientos

Un truco fácil para diferenciar sobre el mapa Estonia, Letonia y Lituania si no lo tienes claro: orden alfabético, de norte a sur.