Un equipo internacional de paleontólogos, con participación española, ha estudiado el origen del ‘falso pulgar’ de los osos panda, una estructura icónica desde el punto de vista evolutivo. El biólogo Stephen Jay Gould presentaba este 'falso pulgar' como un ejemplo en contra de los que defendían el creacionismo y las teorías del diseño inteligente. El artículo se ha publicado en la revista 'The Science of Nature'.

En 1979, la NBC lanzó 'Supertrén', una serie sobre un tren futurista con piscina, gimnasio, hospital. Fue un fracaso, pero los medios de locomoción en las series se convirtieron en protagonistas. En Alemania, 'Auf Asche', sobre camioneros. En Nueva York, 'Taxi', sobre taxistas. En Australia, 'Bayley´s Bird' sobre un hidroavión. Hasta hubo sobre un autobús turístico, 'Masquerade', que buscaba espías soviéticos. Y en los 80 llegó la época dorada de los helicópteros 'Trueno azul' y 'Airwolf', el 'Coche fantástico', la moto 'El halcón callejero'...

Investigadores del Laboratorio Locomotor de Primates de Stony Brook han comparado vídeos de humanos y chimpancés descubriendo que nuestros pies son más móviles que los de los chimpancés al caminar erguidos sobre dos patas - no menos, como se esperaba. Durante mucho tiempo se ha pensado que el arco longitudinal del pie humano lo endureció para caminar frente al pie de los simios africanos que no tienen este arco, dándoles pies muy móviles para agarrar. Pero ha resultado que los humanos tienen un mayor movimiento de flexión en medio del pie.

Las serpientes son conocidas por sus icónicos movimientos en forma de S. Pero también pueden arrastrarse en línea recta. El biólogo de la Universidad de Cincinnati Bruce Jayne estudió la mecánica del movimiento de las serpientes para comprender exactamente cómo pueden impulsarse hacia adelante como un tren a través de un túnel. Al grabarlas se observa que la piel del vientre se flexiona mucho más que el resto y las escamas del vientre actúan como huellas en un neumático, proporcionando tracción. Podrá usarse en robots de rescate.

Joseph Hu es un matemático que estudia la biomecánica de la locomoción animal, como el deslizamiento de las serpientes o los chasquidos de las lenguas de las ranas en la Facultad de Ingeniería del Instituto de Tecnología de Georgia. Su trabajo aparentemente excéntrico ha provocado la ira de algunos; el senador Jeff Flake, republicano de Arizona, alguna vez puso tres de los proyectos de investigación de Hu en una lista de los veinte estudios científicos más ineficientes financiados por el gobierno.

Cómo se mueve un animal puede decir mucho a los científicos acerca de cómo vive. Así es como los investigadores esperan aprender más sobre una antigua criatura parecida al cocodrilo llamada Orobates pabsti que vivió antes que los dinosaurios. Los investigadores crearon una simulación dinámica utilizando imágenes en 3D de un fósil de Orobates exquisitamente conservado y un conjunto de huellas fosilizadas. Luego, los investigadores probaron sus simulaciones en el mundo real utilizando un robot a escala.

La reconstrucción de un prototipo robótico ha permitido conocer cómo fueron los pasos de los tetrápodos, las primeras criaturas que caminaron en tierra a cuatro patas. Sabemos que en un pasado remoto los denominados tetrápodos se valieron de varias valiosas adaptaciones para caminar por tierra firme. El ritmo en el que se produjo ese desarrollo de una locomoción avanzada es lo que sigue sin estar demasiado claro.