Todo comenzó con la construcción de un embalse con materiales no demasiado adecuados para soportar la enorme carga para la que estaba destinada en 1957 la presa de Vega de Tera. Todo finalizó un 9 de enero de 1959 pasadas las doce de la noche, cuando los materiales de esa presa no pudieron soportarlo más,cedieron y dejaron que el agua siguiese su mal curso. Esa presa fue la primera mandada construir en tiempos de Franco, en un país que por aquel entonces, se convertía en el segundo en construcciones de presas de grandes dimensiones...

Priene (griego Πριήνη), una polis cercana a Mileto donde se proyectó el plano ortogonal más perfecto de los que se levantaron en la antigua Grecia, fue una pequeña ciudad-estado de sólo 6.000 personas que vivían en un espacio limitado de sólo 15 hectáreas. El recinto amurallado abarcaba una extensión de 37 hectáreas.

La temperatura de la superficie del sol es de 5.778 grados Kelvin. El hipotético punto de fusión de este nuevo material sintético se acercaría bastante a esta temperatura: 4.400 grados Kelvin (4.126 grados Celsius). Este nuevo material tan resistente a las altas temperaturas ha sido diseñado por científicos de la Universidad Brown, en Estados Unidos. Sin duda, un material que podría funciona perfectamente en el que es el lugar más caliente de la Tierra.

La RAE define un libro como un «conjunto de muchas hojas de papel u otro material semejante que, encuadernadas, forman un volumen». Parece obvio: si no hay hojas de papel o material semejante no hay libro. [...] Multitud de autores y artistas han puesto a prueba los límites de lo que entendemos por libro utilizando los más diversos materiales, desde tela a cristal, pasando por queso o hielo. ¿Aporta algo fabricar un libro con materiales distintos al papel y la tinta o se trata simplemente de un enrevesado truco para llamar la atención?

Al comprimir la mayoría de los materiales, sus átomos o moléculas se aplastan unas contra otras, acortando los enlaces entre ellos. Investigadores del Grupo de Materiales Moleculares de la Universidad de Sydney han creado un nuevo material ultra-comprimible que ante una presión de 1GPa se comprime un 20%, la mayor compresión en cualquier material cristalino conocido. Está formado por dos moléculas diferentes: unas metálicas basado en lantánidos (LnN6) y la otra basada en hierro (FeC6) que a su vez están conectadas por puentes de cianuro.

Al inflar un globo cuanto más se estira el material más transparente se vuelve. Francisco López Jiménez, un post-doctorado en el Departamento de Ingeniería Civil y Ambiental del MIT, ha trabajado con una teoría para predecir con exactitud la cantidad de luz se transmite a través de un material, dada su espesor y grado de estiramiento. Usando esta teoría predijeron con exactitud la transparencia cambiante de una estructura de polímero similar al caucho. El material puede ofrecer alternativa más barata a las ventanas inteligentes.

En la ciencia de los materiales lo más fuerte era algo que parecía robusto e irrompible hasta hace unos cuantos años, pero los ingenieros han estado desarrollando materiales que son cada vez más fuertes. Mientras que un enfoque en metales dirigió el pasado siglo XX , en las últimas décadas los nano-materiales están demostrando ser los materiales más fuertes en la Tierra en todas las áreas. Veamos por qué es así y cómo funcionan en la práctica.

Las grietas en el suelo del desierto parecen aleatorias, pero esos patrones de arcilla seca resultan predecibles y útiles para diseñar materiales avanzados. En un par de nuevos estudios, los investigadores de la Universidad de Princeton descubrieron que en una gran clase de materiales granulares comunes, incluida la arcilla y la piel humana, la contracción de los granos individuales a medida que se secan influye fuertemente en la forma en que estos materiales se agrietan. Tendría aplicaciones ambientales y en ciencia de materiales.

Inspirados por materiales naturales, como los huesos, una matriz de minerales y otras sustancias, incluidas las células vivas, los ingenieros del MIT han inducido células bacterianas para producir biopelículas que pueden incorporar materiales no vivos, con nanopartículas de oro y puntos cuánticos.

Las dos metáforas más populares en relación a la producción de energía por fusión nuclear son reproducir el Sol en la Tierra y la explosión controlada de una bomba de hidrógeno. En ambos casos, lo primero que nos viene a la cabeza es la necesidad de materiales altamente resistentes a la radiación capaces de contener la reacción de fusión. La selección y el diseño de nuevos materiales capaces de soportar las condiciones extremas que se dan en el interior de un reactor de fusión requieren grandes avances científicos en nuestro conocimiento...

La ciencia de los materiales es una de las que más avances está produciendo y su aplicación es prácticamente inmediata. Quizá sus descubrimientos no salgan en portada de los periódicos, pero el impacto de esta disciplina en nuestras vidas es significativo aunque cada descubrimiento no sea muy visible: continuamente produciendo nuevos materiales con sorprendentes propiedades o mejorando los conocidos desde hace siglos, el producto de estas investigaciones pasa a ser objeto de uso corriente por parte de todos, casi sin que nos demos cuenta. Quizá

No es de extrañar que se necesite una palanca para separar una lapa de una roca mientras se está alimentando. Los dientes del molusco están hechos del material más fuerte hasta ahora descubierto en el mundo natural. Cuando Asa Barber de la Universidad de Portsmouth y su equipo midieron la fuerza de estiramiento necesaria para romper los dientes, se encontraron con que el material del que están hechas de es aproximadamente seis veces más fuerte que la seda de araña.

Un nuevo modelo matemático, que parece desafiar a la lógica, ofrece una explicación matemática para unos enigmáticos materiales con los cuales los objetos hechos de ellos pueden volverse más anchos al estirarlos, en vez de más delgados como ocurre con cualquier material convencional. El modelo matemático podría además llevarnos a materiales para mejores injertos de piel y nuevos materiales inteligentes.

El novedoso fenómeno sucede en la frontera entre un material ferromagnético y un tipo de material llamado aislante topológico, que evita que la electricidad fluya a través de todo su volumen interno pero cuya superficie, en cambio, es un conductor eléctrico muy bueno.El nuevo hallazgo podría usarse para explorar una serie de fenómenos físicos exóticos, y podría llegar a emplearse en la producción de componentes esenciales para las futuras computadoras cuánticas.

Un equipo de investigadores de la UNAM desarrolló un material cerámico que capta bióxido de carbono (CO2) y lo transforma en otros gases, como el de síntesis, conformado por hidrógeno y monóxido de carbono, el cual es útil como combustible limpio. El académico del Instituto de Investigaciones en Materiales (IIM), Heriberto Pfeiffer Perea, señaló que este nuevo material llamado hidrotalcita o arcilla aniónica fue creado luego de 14 años de estudio.

Si la ambición de su vida es llegar a ser muy, muy rico, considere entrar en el negocio de producir fullerenos endohedrales, el material más caro del mundo. Científicos de la Universidad de Oxford anunciaron que un laboratorio está produciendo fullerenos endohedral, y recientemente vendieron su primera muestra del material, 200 microgramos por 32 mil dólares...

Un mineral de la familia de las sulfosales ha revelado la solución a varios de los problemas actuales que plantea la fabricación de materiales de nueva generación. El trabajo, liderado desde la Universidad Autónoma de Madrid y el instituto IMDEA Nanociencia, supone un hito en la investigación en materiales bidimensionales y abre la puerta a un nuevo campo de investigación: las heteroestructuras naturales.

Científicos de la Universidad de Rice han logrado que la madera sea un material conductor de la electricidad convirtiendo su superficie en grafeno. El químico James Tour y sus colegas utilizaron un láser para ennegrecer un fino patrón de película sobre una tabla de pino. El patrón es grafeno inducido por láser (LIG), una forma del material de carbono de grosor atómico descubierto en Rice en 2014. "Es una unión de lo arcaico con el nanomaterial más reciente en una sola estructura compuesta", dijo Tour, cuyo descubrimiento se detalla este mes

En la edición de 2017 de Naukas Bilbao mi charla se titulaba Limpia, fija y da esplendor y pretendía jugar con el lema de la RAE y con la utilidad (real o ficticia) de algunos materiales de carbono. Me servía también para homenajear a Les Luthiers, flamantes Premiados Princesa de Asturias de Comunicación y Humanidades, aunque la foto que puse en la pantalla no es de la configuración más reciente del grupo, puesto que aparecía el fallecido Daniel Rabinovich y a tres científicos de materiales que recibieron el Premio Príncipe de Asturias

La celulosa es de los materiales más abundantes en la naturaleza. Cuando se potencializan las múltiples estructuras en nanoescala que posee, surgen nuevas propiedades de carácter flexible, poroso, biocompatible y otras que se exploran más adelante. La nanocelulosa es un material innovador que se extrae de plantas y bacterias no patogénicas. Su aplicación en la biotecnología ha contribuido con la evolución de la calidad óptica de sensores y biosensores que sirven para la detección de enfermedades y otras funciones.

Investigadores de la Universidad de Colorado en Boulder desarrollaron un nuevo material que puede transformarse en complejas formas predefinidas mediante estímulos de luz y temperatura, lo que permitirá a una clavija cuadrada transformarse para ajustarse a un agujero redondo para luego recuperar por completo su forma original. El nuevo material logró con facilidad transformaciones programadas en ambos sentidos a un nivel macroscópico utilizando elastómeros de cristal líquido. En español: bit.ly/2LujFDV