Llegaron a la isla de Molokai, en Hawái, pensando que su único destino era la muerte. Es lo que sucedió con unas 8.000 personas que, entre 1866 y 1969 fueron trasladadas a Kalaupapa, una remota península en el norte de esta isla hawaiana que durante 100 años sirvió como lugar de exilio forzado de enfermos de lepra. Actualmente queda un grupo de unos 10 pacientes quienes, libres para marcharse lejos, eligieron quedarse en sus humildes bungalows en el aislado territorio en el que construyeron una vida, forjaron familias y llegaron a ser felices.

la enfermedad de Hansen, habitualmente llamada lepra era un mal desconocido en Hawái cuando llegaron los primeros marineros occidentales en 1778 al mando del capitán Cook. Con ellos los occidentales no solo trajeron sus ansias de riqueza y descubrimiento, sino que también introdujeron en las islas terribles enfermedades como la gripe, para las que los indígenas no tenían defensas.