Este término es muy poco conocido, muy difícilmente diagnosticado y ampliamente confundido con otros problemas psicológicos, pero lo cierto es que es frecuente. Es una enfermedad mental del que forma parte, entre otros, el síndrome de Munchausen por poderes. La persona se inventa una enfermedad o una lesión con el objetivo de beneficiarse del rol de enfermo. Representa entre el 3 y el 6 % de los ingresos hospitalarios. Se asocia con un grado importante de psicopatología. La conducta es voluntaria pero no controlable.

Gypsy Rose creía que tenía muchas enfermedades, desde distrofia muscular, leucemia y asma, todo debido a su nacimiento prematuro. Pero la realidad es que no tenía esas enfermedades y era su madre hacia creer la mentira. y las exploraciones de su cerebro y columna vertebral indicaron que no mostraba ningún problema. Pese a ello, optaron por no investigar y la trataron de problemas de visión, audición, sueño y hasta salivación, siéndole extirpadas las glándulas salivares, los dientes y haciéndole una vía directa al estómago para alimentarla.

Tenía ganas de escribir algo sobre la película de Terry Gilliam que, en España, se titularía “Las aventuras del barón de Munchausen”. La vi hace años cuando la estrenaron en el cine y me dejó un recuerdo muy marcado. El tiempo, desde luego, no ha pasado por ella. Sigue igual de fresca que el día de su estreno. Se trata de otra vuelta de tuerca a la historia del capitán aventurero Karl Friedrich Hyeronimus von Munchausen que realmente existió y vivió la vida característica de uno de esos capitanes aventureros tan propios del pleno siglo XVIII.

Tras la I Guerra Mundial, a los franceses no les bastó su victoria sobre Alemania; el odio acumulado tras las humllación decimonónica de la Guerra Franco-Prusiana llevó a que incluso despojara al enemigo de elementos culturales. Una de esas acciones fue obra del humorista Pierre Henri Cami, que entre 1925 y 1927 hizo una versión gala y paródica (aún más) del barón de Munchausaen y sus extravagantes aventuras, trocando su nombre por el de barón de Crac, cambiando su nacionalidad prusiana por la gascona y poniéndolo al servicio de Luis XV.