Cuando dentro de algunos miles de años los arqueólogos hagan excavaciones al llegar a los niveles de finales del siglo XX, se encontrarán con un hecho curioso : los huesos de humanos encontrados brillarán en la oscuridad. La respuesta: ha habido varias generaciones a lo largo del siglo XX que han sido expuestas a radiaciones ionizantes a diario. ¿Quién no tenía en casa un reloj de radio radiactivo que brillaba en la oscuridad?

Hace un par de años, un equipo de investigadores de la Kansas State University de Estados Unidos combinaron dos secuencias de aminoácidos para formar unas nanocápsulas muy pequeñas y vacías, similares a burbujas. Ahora, han descubierto que éstas sirven para almacenar de manera segura los radioisótopos que se usan como agentes terapéuticos en tratamientos de radioterapia. En un futuro, las burbujas podrían usarse, por tanto, para atacar células enfermas de manera más directa, sin dañar el resto del organismo.

El flujo de electrones en los cinturones de radiación de la Tierra pueden variar a veces en un factor de 100.000 en cuestión de horas. Los científicos espaciales suponen que esos rápidos cambios se deben parcialmente a la dispersión de electrones a partir de los llamadas ondas de plasma en modo whistler en la magnetosfera de la Tierra con frecuencias en el rango de kilohercios. Una primera observación experimental de este proceso de dispersión, recreado en el laboratorio, ha sido presentado recientemente.

Las aves en la zona de exclusión alrededor de Chernóbil se están adaptando a la exposición a largo plazo a la radiación, según un estudio del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), publicado en la revista 'Functional Ecology' de la Sociedad Ecológica Británica. Según han apuntado los autores, es la primera evidencia de que los animales salvajes se adaptan a la radiación ionizante.

Un par de días estudiando radiología y otro tanto jugando a la mítica saga de Valve Half Life me han hecho investigar un poco sobre el asunto de las radiaciones, los efectos que nos producen a corto plazo (afortunadamente, contamos con pocos casos como el desgraciado suceso de Chernobyl) y a largo plazo (trabajadores de expuestos en centrales nucleares, servicios de Medicina Nuclear, etc.).

Calculadoras de 1950-1, durante la Guerra Fría, para la medición de radiación tras una explosión nuclear.

El almacenamiento de residuos nucleares, capaces de emitir radiación mortal durante decenas o cientos de miles de años aunque se entierren bajo tierra, no es un problema resuelto.

La misión Solar Orbiter de la ESA ha superado su última gran prueba: su parasol fue iluminado con un haz de luz de gran intensidad para demostrar que va a ser capaz de soportar las temperaturas extremas a las que se tendrá que enfrentar durante su misión de estudio del Sol.....

Los "remolinos lunares" son zonas blanquecinas que han sido protegidas de la radiación por campos magnéticos de unos pocos cientos nanoTeslas (el campo magnético de la Tierra tiene una intensidad de aproximadamente 40.000 nanoTeslas). Ruth Bamford está estudiando cómo usar una mini-magnetosfera artificial como un refugio de radiación para los astronautas en misiones espaciales de larga duración. La clave está en el plasma de baja densidad natural del espacio. Con sólo 0,5 kilos de xenón se les protegería de un par de tormentas solares.

Los hombres que llevan el teléfono móvil en el bolsillo del pantalón podrían estar perjudicando sin darse cuenta sus posibilidades de ser padre, según un estudio dirigido por la Universidad Exeter, en el Reino Unido. La investigación reveló que las Radiaciones Electromagnéticas de Radiofrecuencia emitidas por estos dispositivos reducen en ocho puntos porcentuales de media la motilidad y la viabilidad de los espermatozoides.

Los hongos no fueron indiferentes a este terrible suceso. Se encontró que algunas especies comestibles apreciadas por la población eran capaces de concentrar los radioisótopos alcanzando niveles peligrosos,¡algunos de estos hongos pueden detectar la fuente de radioactividad y orientar su crecimiento hacia ella!. Relacionada: www.meneame.net/story/hongo-encontrado-chernobyl-absorbe-radiaciones-p

Investigadores de EEUU y Alemania han medido en los Andes bolivianos el nivel más alto de radiación ultravioleta (UV) registrado en la superficie terrestre. Estos flujos extraordinarios de UV, observados en los Andes bolivianos sólo a 2.414 kilómetros de la línea ecuatorial, están muy por encima de lo que normalmente se considera que es perjudicial tanto para la vida terrestre como acuática.

Situado en los Andes bolivianos, registró un índice de 43 cuando el 11 ya es considerado extremo, muy por encima de lo perjudicial para la vida terrestre y acuática

Posiblemente uno de los contratiempos veraniegos, y hablo por mí mismo, es el maldito momento de embadurnarse de crema protectora (pantalla total, por supuesto). Sin embargo, detrás de este usual gesto se esconde mucha física y mucha química. En esta entrada nos pararemos a describir muy por encima los mecanismos que hacen de las cremas solares excelentes protectoras contra la radiación ultravioleta.

¿Qué pasaría si te atravesara el haz de un acelerador de partículas? ¿Explotarías en mil pedazos? ¿Morirías o sobrevivirías? No hace falta que imagines mucho porque en 1978 le sucedió esto a un científico ruso, Anatoli Bugorski. Esto es lo que le pasó.

Por extraño –o no– que parezca, no abundan los estudios accesibles al público sobre el efecto de niveles débiles de contaminación radiactiva en los seres vivos bajo condiciones realistas de gran accidente nuclear. Al final la pregunta es: ¿cuánta radiación es segura?. En este debate hay varias posiciones, que suelen corresponderse con lo favorable o desfavorable que seas a la energía nuclear, un poquito en plan Madrid-Barça, la verdad...

Alrededores de Sagitario A*, en el centro de la Vía Láctea. Imagen del telescopio espacial Chandra. NASA/CXC/MIT Este texto es una colaboración del Cuaderno de Cultura Científica con Next El telescopio espacial de rayos gamma

Desde los primeros tiempos del Laboratorio Nacional de Los Álamos, en Nuevo México (Estados Unidos), determinada contaminación por radiación no se combatía con farragosos procesos de descontaminación, sino tomando unas simples cervezas. El tritio es un isótopo natural del hidrógeno; es radiactivo. El tritio fue producido por primera vez en 1934 a partir del deuterio, otro isótopo del hidrógeno, por Ernest Rutherford. El tritio se descompone por desintegración beta, que si alcanza el interior de nuestro cuerpo puede producirnos cáncer.

Un día se cruzó en mi camino un folleto del CCHEN (Comisión Chilena Energía Nuclear) en el que 2 cosas capturaron mi interés:un evento anual donde premiaban a estudiantes destacados de todas las regiones del país invitándolos a visitar el CEN y una foto de su reactor nuclear,el que mostraba la piscina con un brillante e intenso color azul, una imagen similar a la mostrada arriba. Ese azul intenso me desconcertó porque no sabía que el centro de un reactor nuclear brillaba, pensaba que eso era ficción; y además hubiese esperado un brillo verde...

Veamos, una nave que permanece en el espacio interplanetario (interestelar, intergaláctico o lo que sea) debe por fuerza estar sometida a un bombardeo constante de rayos cósmicos. A pesar de su denominación, los rayos cósmicos no son rayos propiamente dichos, sino que están constituidos mayormente por partículas como protones (núcleos de hidrógeno), núcleos de helio, electrones y otras.

Instrumentos de los satélites de la NASA han observado un marcado aumento de la radiación solar absorbida en el Ártico desde el año 2000. Se trata de una tendencia que se alinea con la disminución constante de hielo marino del Ártico durante el mismo período. Una disminución en el albedo de la región - su reflectividad - ha sido una de las principales preocupaciones entre los científicos. A medida que más energía del sol es absorbida por el sistema climático, aumenta el calentamiento en curso en la región.