Riotinto es el lugar donde han aparecido más ruedas hidráulicas utilizadas para la extracción del mineral en la época romana, un hecho que evidencia que fue la mina de plata y cobre más importante del imperio romano. De todas ellas, sólo se conversa un fragmento de una en el Museo Británico de Londres y, otra, casi al completo, en el Museo Provincial de Huelva.

Imaginad que una noche, mientras conducís bajo un manto negro salpicado de estrellas, os preguntáis ¿cuánto tardaría en llegar a Marte si piso...

De este extraterreste paisaje minero en el que la NASA echa cuentas salió el primer equipo de fútbol de España. Y la primera colonia con electricidad. Y el primer campo de golf. Y todo por obra de los ingleses, que lo explotaron hasta 1954. Es más, la NASA ha realizado estudios aquí porque creen que el ecosistema marciano no debe ser muy diferente.

El 4 de febrero de 1888, un regimiento del ejército disparó contra una marcha que protestaba contra las condiciones laborales en la explotación minera de Riotinto (Huelva). Aún hoy se desconoce la cifra de muertos. Las familias de muchos de los fallecidos los enterraron clandestinamente para evitar las represalias de la Rio Tinto Company Limited.

La explotación minera de Riotinto en la provincia de Huelva (España) tiene mucha historia, aunque mejor deberíamos decirlo en plural, muchas historias. Su origen se remonta a la Edad del Cobre, con los fenicios, y con la entrada de los romanos a Hispania se desarrollaría la extracción de su mineral, convirtiéndose, al menos durante la época del alto Imperio, en su mina de plata y cobre más importante hasta que en el siglo XIX alcance su apogeo con los británicos, que introducirían en España su gran pasión deportiva, el fútbol.

Todo comenzó en 1873, cuando el Gobierno de la Primera República vendió por 92 millones de pesetas las minas de cobre de Riotinto al conglomerado internacional The Riotinto Company Limited. Eso trajo en principio grandes beneficios, como el ferrocarril. Pero supuso también el comienzo de una gran cantidad de problemas ecológicos, laborales y de salud. Las cargas del ejército de Pavía contra la manifestaciones protagonizadas por los mineros y agricultores en 1888 acabaron con la vida de numerosas personas.