Saturno es el único planeta del que se desconoce su período de rotación. Astrónomos del Grupo de Ciencias Planetarias de la Universidad del País Vasco han desvelado el período de rotación de la estructura hexagonal que caracteriza el polo norte de Saturno y que puede coincidir con el del propio planeta. La investigación es portada de la revista Geophysical Research Letters. "El período de rotación de esta estructura, que hemos podido determinado en 10 horas 39 minutos y 23 segundos, sería el del propio planeta" dice Agustín Sánchez Lavega.

A Saturno se le ha considerado siempre un planeta distinto, sus característicos anillos han sido siempre los que marcaban la diferencia con el resto, pero una serie de nuevos datos parece que nos ofrecen un misterio sobre esos anillos en los que se han observado anomalías de difícil explicación, objetos inmensos que parecen operar en dichos anillos, extrañas configuraciones, anillos incompletos que se van formando de la nada y un sinfín de rarezas que han podido documentar gráficamente las distintas sondas espaciales que se han acercado.

Esta teoría rechaza los estudios anteriores que visualizaban esta cresta, situada en el ecuador del satélite, como los restos de unos anillos.

Las comparaciones muchas veces son odiosas, salvo quizá, en casos como estos, en los que por primera vez la Misión Cassini capta a Saturno y Urano en una imagen. La referencia a las célebres palabras de Carl Sagan y la foto del Sistema Solar enviada por la Voyager 1 es obligada: efectivamente Urano es un planeta azulado, pero muy distinto a la Tierra.

Otra forma de estudiar los anillos de Saturno: en color. Los anillos que orbitan alrededor de Saturno fueron observados y descubiertos por primera vez en 1610 por Galileo Galilei. La tecnología actual permite estudiarlos de forma mucho más exacta y compleja que hace siglos. En esta imagen los aparecen en color porque la tomó en la franja de radiación ultravioleta la sonda Cassini.

Un equipo de científicos estadounidenses asegura que es posible la hipótesis de que estos planetas conviertan el carbón en diamantes. Este trabajo viene a determinar es que en el interior de Saturno las condiciones son las adecuadas para que se produzca este "granizo" de diamantes.

El Hubble ha capturado impresionantes imágenes ultravioleta de las auroras de Saturno como el campo magnético del planeta es golpeada por las partículas cargadas procedentes del Sol. Los hallazgos del equipo de la Universidad de Leicester son una "pistola humeante" de la teoría de que auroras de Saturno son a causadas por el colapso de su "cola magnética". Algunas de las ráfagas de luz que se ven alrededor de las regiones polares de Saturno son recorridas tres veces más rápido que la velocidad de rotación del gigante gaseoso.

El Saturno V fue el cohete utilizado por la NASA para el programa Apolo a partir de 1966, con un total de trece lanzamientos si se incluye el del laboratorio espacial Skylab.

Los astrónomos han descubierto un objeto geológico brillante que antes no estaba en las imágenes de radar de la misión Cassini en Ligeia Mare, el segundo mar más grande de la luna de Saturno, Titán. Científicamente esto es considerado como una "característica transitoria", pero la han apodado en broma de "Isla Mágica". "Este descubrimiento nos dice que los líquidos en el hemisferio norte de Titán no están simplemente estancados e inmutables, sino que se producen cambios" dice Jason Hofgartner. En español: goo.gl/DV8Qyr

La misión Cassini celebra 10 años de la exploración del planeta, sus anillos y sus lunas. La mejor vista de los anillos de Saturno en el ultravioleta indica que hay más hielo hacia la parte exterior de los anillos, que en la parte interior, haciendo alusión a los orígenes de los anillos y a su evolución. Las imagen de longitud de onda corta de los anillos de Saturno son sensibles al contenido de hielo y muestran que los anillos exteriores son superiores en hielo-agua que los interiores.

La nave Cassini capturó tres magníficas vistas en una sola foto de Saturno: el vórtice polar norte, un hexágono y sus anillos expansivos.

La gigantesca máquina láser del Lawrence Livermore National Laboratory, que aparece en la película Star Trek en la oscuridad en el papel del núcleo de la Enterprise, ha logrado comprimir el duro diamante a 5 terapascales (5 x 10¹² Pa), una presión muy similar a la del centro de Saturno. Estudiar el comportamiento de la materia en estas condiciones extremas ayudará a entender lo que sucede dentro de los planetas gigantes. El verdadero objetivo de la máquina es la fusión nuclear por confinamiento inercial. Rel: menea.me/19cn3

Un grupo de nubes deslizándose sobre la superficie de un lago. No parece nada especialmente impresionante, pero lo cierto es que sólo hay dos lugares en el Sistema Solar donde podemos disfrutar de semejante espectáculo. Obviamente, uno de ellos es la Tierra. El otro es Titán, la mayor luna de Saturno. Y eso que estás viendo no es la Tierra.

Es uno de los casi infinitos misterios del Universo: ¿cómo y cuándo se formaron exactamente los anillos de Saturno? Astrónomos e investigadores hasta ahora discrepaban sobre la antigüedad de estos anillos, compuestos casi al completo de polvo y hielo. Un nuevo estudio de datos tomados por la sonda Cassini revela que en realidad son mucho más antiguos de lo que pensábamos.

Estamos a punto de terminar nuestro viaje por el subsistema de Saturno en nuestro largo trayecto por El Sistema Solar. En el último artículo de la serie visitamos Hiperión, la caótica luna con aspecto de esponja. Hoy nos vamos mucho más lejos del gigante Saturno para conocer la última de las lunas principales de Saturno: Jápeto, la luna más solitaria de todas las principales.

Basándose en las mediciones de la Cassini sobre el tambaleo de Mimas, la luna de Saturno más cercana al planeta, un equipo de investigadores dirigido por el astrónomo de Cornell Radwan Tajeddine ha llegado a la conclusión de que la pequeña luna esconde bien un núcleo rocoso con forma de balón de rugby, o bien un océano subterráneo desparramado. "El tambaleo debería de producir un desplazamiento de la superficie de unos 3 km. Pero lo que observamos fue uno inesperado de 6 km". En español: goo.gl/qGvySq Rel.: menea.me/jnv2