¿Qué efecto tienen el ambiente y la historia de aprendizaje en el efecto de las drogas psicoactivas? En 1955, Dews experimentó con palomas y pentobarbital (un barbitúrico sedante). La misma droga funcionó como sedante o como estimulante según el tipo de programa de refuerzo que se utilizara. Las mismas palomas, en jaulas muy parecidas, a sólo unos centímetros de distancia una de otra, con la misma historia de aprendizaje y con la misma dosis de la misma droga. Y basta con cambiarlas de jaula para que el efecto pase de inhibitorio a excitatorio.

El óxido nitroso, "gas de la risa", hizo verdadero furor en las primeras décadas del XIX, primero en los salones de los aristócratas británicos y después en reuniones y exhibiciones populares por todo el mundo. Fue en una de ellas cuando un joven dentista estadounidense, Horace Wells, le encontró una aplicación mucho más seria: anestésico dental.