El shinkansen (literalmente, "nueva línea troncal") se inauguró el 1 de octubre de 1964, nueve días antes de que comenzasen los Juegos Olímpicos de Tokio. En aquellos viajes inaugurales los trenes alcanzaron máximos de 210 kilómetros por hora y realizaban el trayecto entre Tokio y Osaka (515 kilómetros) en cuatro horas.