Las comparaciones muchas veces son odiosas, salvo quizá, en casos como estos, en los que por primera vez la Misión Cassini capta a Saturno y Urano en una imagen. La referencia a las célebres palabras de Carl Sagan y la foto del Sistema Solar enviada por la Voyager 1 es obligada: efectivamente Urano es un planeta azulado, pero muy distinto a la Tierra.

En cualquier planeta, el tiempo puede ser impredecible. Los astrónomos del observatorio Keck de Hawai se sorprendieron por la aparición de un sistema de tormentas en el gigantesco planeta Urano. Tras el equinoccio de 2007, el polo norte de Urano se está haciendo visible mientras que el polo sur está ocultando. Entonces se estudió una característica brillante conocida como "Berg" que duró hasta 2009. La actual tormenta es aún más brillante que Berg y podría estar vinculada a un vórtice en la atmósfera profunda. En español: goo.gl/k2okOG

Miranda, una pequeña luna helada de Urano, es uno de los cuerpos más visualmente sorprendentes y enigmáticos del sistema solar. A pesar de su tamaño relativamente pequeño, Miranda parece haber experimentado un episodio intenso en superficie que resultó en la formación de al menos tres rasgos notables y únicos: regiones poligonales denominadas coronas.

La cara normalmente sosa de Urano se ha convertido en tormentosa, con enormes sistemas de nubes brillantes que, por primera vez, los astrónomos aficionados son capaces de ver en detalle en la nebulosa atmósfera azul-verde del planeta. "Este tipo de actividad se habría esperado en el 2007, cuando ocurrió el equinoccio que se da cada 42 años en Urano y el Sol brillaba directamente sobre el ecuador (...) Por qué vemos estas tormentas increíbles ahora está más allá de lo que nadie sabe. Rel.: menea.me/1buc0

Puesto que el Voyager 2 ha sido la única nave en visitar Urano, poco sabemos de sus lunas. Si quisiésemos establecer bases espaciales en algún satélite de Urano, Titano y Miranda serían la primera opción. Incluye infografía: i.space.com/images/i/000/046/327/original/uranus-titania-conditions-15

Urano tiene la atmósfera más fría de todo el Sistema Solar, un sistema de anillos como el de Saturno (que no se suele ver fácilmente) y un periodo de rotación en torno al Sol que dura más o menos lo mismo que una vida humana, 84 años. También tiene un pasado oculto, antes se llamaba simplemente “George”.

Hace justo un año el Congreso de los Estados Unidos ordenó a la NASA la construcción de una sonda para explorar Urano y Neptuno, los planetas menos conocidos de nuestro sistema solar. Ordenar no es lo mismo que aprobar ni dar los fondos necesarios para que se haga realidad, pero por algo se empieza. A lo largo de este año la NASA ha realizado un estudio preliminar sobre esta misión, que, recordemos, cuyos orbitadores no despegaría hasta alrededor de 2030 como muy pronto y tardarían 11 (Urano) y 13 años (Neptuno) en llegar a su destino.

Según un estudio reciente de un equipo de químicos rusos, las condiciones dentro de Urano y Neptuno podrían resultar ideales para la formación de compuestos moleculares y poliméricos exóticos, y mantenerlos bajo condiciones estables.

La Voyager 2 se convirtió, el 24 de Enero de 1986, en la primera (y última de momento) sonda terrestre que visitaba el desconocido Urano, el primer mundo "moderno" en el sentido que no formaba parte de los planetas clásicos que la Humanidad conocía desde los albores de la historia. El encuentro nos abrió las puertas a un mundo desconocido, con innumerables anillos, una gran familia de lunas, incluida la extraña Miranda, aparentemente destruida y reconstruida en numerosas ocasiones, un campo magnético totalmente desalineado con los polos.

El 10 de marzo de 1977 los astrónomos James L. Elliot, Edward W. Dunham, y Douglas J. Mink se proponían estudiar la atmósfera de Urano gracias a la ocultación de la estrella SAO 158687 por parte de éste. La idea era observarla atentamente con el Observatorio Aerotransportado Kuiper y medir cómo cambiaba la luz que nos llega de la estrella justo antes y justo después de desaparecer detrás de Urano.

Los científicos tienen muchas preguntas acerca de Urano. ¿Por qué tiene ese aspecto? ¿Cómo se formó? ¿Por qué es tan diferente a otros gigantes gaseosos, como Júpiter y Saturno? Sin embargo, yo tenía una pregunta mucho más importante que todas esas: ¿A qué huele Urano?

Artículo que comenta los detalles del robot ruso Uran-6 usado en la desminación de Palmira.

La magnetosfera de Urano presenta una anomalía que ha sorprendido a un grupo de científicos estadounidenses.

La nave espacial Voyager 2 descubrió Cressida en 1986. Ahora, Robert Chancia en la Universidad de Idaho y sus colegas han deducido la masa de la pequeña luna y su probable desaparición. Descubrieron que uno de los anillos del planeta, llamado Eta, tiene una órbita que es ligeramente triangular más que perfectamente circular. Crésida estaría tras la distorsión, lo que permitió ajusta su masa. Y en sólo un millón de años, Crésida probablemente golpeará a Desdémona, una luna que orbita a sólo 900 kilómetros y podrían formar otro anillo para Urano.

Coge un par de binoculares porque igual puedes ver a Urano esta noche. El planeta va a llegar al punto de oposición con el sol. Combinado con la luna creciente, permitirá ver Urano más brillante que nunca. Si no sabes ni dónde ni cómo podrás verlo, la NASA y National Geographic dan pistas. Hay que dirijir la mirada a la constelación de Pisces. news.nationalgeographic.com/2017/10/skywatching-guide-october-uranus-m

El sulfuro de hidrógeno, el gas que le da a los huevos podridos su olor característico, impregna la atmósfera superior del planeta Urano. La evidencia largamente buscada se publica en la edición del 23 de abril de la revista Nature Astronomy.