Desde 1961 hasta hoy se han producido tantos vuelos tripulados al espacio que hace tiempo que dejaron de ser una noticia comentada en los bares. Pero hoy se cumplen 54 del inicio de una misión espacial mucho más conocida que la mayoría: Vostok 6, el primer viaje de una mujer al espacio. La cosmonauta Valentina Tereshkova no solo fue la primera mujer en participar en un programa semejante, sino que también fue la primera persona civil en hacerlo (si bien fue admitida honorariamente en la Fuerza Aérea Soviética al incorporarse)

El sistema de escape de la cápsula para viajes al espacio de Blue Origin ha sido probado con éxito. Blue Origin, la empresa del hombre más rico de la historia, Jeff Bezos, continúa dando pasos de gigante en su cruzada por el turismo espacial barato; una manera de financiar a la compañía y llegar incluso más lejos.

Numerosos estudios han demostrado ya que permanecer durante periodos prolongados en microgravedad afecta a la densidad de los huesos, la musculatura e incluso la agudeza visual de los astronautas. Ahora, un nuevo trabajo publicado en The New England Journal of Medicine muestra que la cantidad de materia gris y materia blanca se ve alterada tras el viaje espacial, así como la distribución del líquido cefalorraquídeo, y que estos cambios son observables hasta seis meses después de regresar de la misión.

El primer estudio a largo plazo sobre la salud de los astronautas del Programa Apollo muestra algunos de los problemas que puede originar viajar al espacio profundo. En este caso, hasta cinco veces más riesgo de morir por una enfermedad cardiovascular. Empezamos a darnos cuenta de que el mayor reto para explorar el universo no será técnico, sino sanitario.

Ahora, lo que en su día estuvo lleno de vida se ha convertido en una región fantasma, en la que apenas viven unas pocas personas que se negaron a marchar en su día. Muchas especies animales y vegetales se vieron también lógicamente afectadas por los intensos niveles de radiación que invadieron la ciudad de Pripyat y otros parajes cercanos. Los hongos que crecen en las ruinas de Chernobyl tienen una gran capacidad para resistir y aprovechar la radiación, que podría ser muy útil de cara a futuros viajes espaciales.

La idea de Blue Origin es que los “turistas espaciales” despeguen a bordo de un cohete New Shepard y la nave se separe y se eleve hasta alcanzar una altura suborbital, es decir, a unos 100 kilómetros de altura o poco más (tras pasar la frontera de la atmósfera con el espacio), momento en el que los astronautas podrán experimentar la sensación de falta de gravedad hasta que la nave vuelva a ingresar a la atmósfera y descender. Al final de la misión, la nave aterrizará usando paracaídas, al mismo estilo que la nave espacial Soyuz y otras.

Jeff Bezos anunciaba hace poco que vendería acciones de Amazon por valor de 1.000 millones de dólares al año para financiar su sueño espacial: Blue Origin. El fundador del gigante del comercio electrónico sigue así con sus aspiraciones de ganar la carrera espacial del siglo XXI y apuntarse el tanto de ser el primero en poner un turista en el espacio. No va a ser una tarea fácil llevarse el galardón, pues cuenta con dos competidores muy potentes: Elon Musk y Richard Branson, dueños de SpaceX y Virgin respectivamente.

Minute Physics y XKCD han unido fuerzas para explicar, de la manera más sencilla posible, cómo se viaja al espacio. No esperes matemáticas ni leyes físicas, es una animación cargada de humor que utiliza sólo las palabras más comunes del lenguaje, para que podamos compartirlo con los más pequeños*. Puedes activar los subtítulos del vídeo en el reproductor de YouTube. Aquí tienes la transcripción en español (que hemos añadido también al vídeo original):

Dicen que los pilotos son gente muy supersticiosa. No es bueno generalizar, así que no sé cuánto hay de verdad en este mito, pero lo que sí es seguro es que los astronautas les ganan por goleada, especialmente los cosmonautas rusos. [...] Resumiendo, si quieres viajar al espacio prepárate para cumplir con una serie de supersticiones a cual más extraña.

Diez españoles tienen reservada una plaza para viajar al espacio con la empresa estadounidense Virgin Galactic, que por 250.000 dólares (unos 213.000 euros) ofrece la posibilidad de realizar un vuelo suborbital a 110 kilómetros de la Tierra y experimentar la ingravidez durante unos minutos.

Los agujeros blancos o puentes Einstein-Rosen son objetos teóricos que permitirían viajar en el tiempo y en el espacio. Sin embargo, es muy probable que cualquier viajero resultase aplastado al cruzarlos... la maquinaria que predice la existencia de los agujeros negros también predice un fenómeno conocido como agujero blanco».

El 12 de abril de 1961 un hombre rompió todas las barreras y borró los límites de lo posible: aquel día el cosmonauta soviético Yuri Gagarin realizó el primer viaje al espacio de la historia de la humanidad. Nos adentramos en lo dramático y en lo más interesante de esta increíble aventura.

Resulta que el tiempo no es el único que tiene una flecha. Descubre por qué viajar hacia atrás en el espacio es tan imposible como viajar hacia atrás en el tiempo.

Un nuevo método para viajar en el tiempo ha sido elaborado por científicos de Canadá y Estados Unidos. Se trata de un modelo matemático que supera anteriores obstáculos para hacerlo teóricamente posible: una especie de "burbuja" de la geometría espacio-temporal puede teóricamente viajar al pasado y al futuro lo largo de un gran camino circular.

Los viajes al espacio no son solo una cuestión de ingeniería, la salud de los astronautas es una de las cuestiones más delicadas a la hora de planear y emprender viajes fuera de la Tierra, ya que el cuerpo humano sufre alteraciones al estar en ambientes de microgravedad.

Mientras SpaceX sigue mandando cohetes al espacio siendo reutilizados, la empresa de cohetes del fundador de Amazon sigue su curso con las pruebas para lanzar su cohete al espacio, pero en este caso sólo para turistas espaciales. Blue Origin, la empresa de Bezos, ha publicado este vídeo donde demuestra lo que podrán ver los futuros turistas. Y lo han hecho con un viajero muy especial, un maniquí llamado “Mannequin Skywalker”.

"Le pedí que nos perdonara y lloré al acariciarla por última vez", recuerda la bióloga Adilia Kotovskaya. Al día siguiente, la perra Laika despegaba en un viaje sin retorno, convirtiéndose en el primer ser vivo enviado al espacio, lanzada por la extinta URSS.

Unos científicos han llegado a la conclusión de que en los modelos del universo que utilizan alguna de las teorías cuánticas de la gravedad debe existir también una especie de “arcoíris”, compuesto por diferentes versiones del espacio-tiempo. El mecanismo predice que en vez de un único espacio-tiempo normal, las partículas de diferentes energías esencialmente experimentan versiones ligeramente modificadas del mismo.

Hay puestas muchas esperanzas en el uso de energía dirigida y velas de luz para empujar pequeñas naves espaciales a velocidades relativistas. Pero, ¿qué pasaría si hubiera una forma de hacer naves espaciales más grandes lo suficientemente rápidas para realizar viajes interestelares? Según el profesor David Kipping, líder del laboratorio Cool Worlds de la Universidad de Columbia, una futura nave espacial podría confiar en un halo drive, que utiliza la fuerza gravitacional de un agujero negro para alcanzar velocidades increíbles.