La misión Cassini celebra 10 años de la exploración del planeta, sus anillos y sus lunas. La mejor vista de los anillos de Saturno en el ultravioleta indica que hay más hielo hacia la parte exterior de los anillos, que en la parte interior, haciendo alusión a los orígenes de los anillos y a su evolución. Las imagen de longitud de onda corta de los anillos de Saturno son sensibles al contenido de hielo y muestran que los anillos exteriores son superiores en hielo-agua que los interiores.

Un modelo matemático ha venido a dar sentido a uno de los grandes misterios de los anillos de Saturno: la formación periódica de coágulos en el anillo F del planeta. El equipo liderado por Skoltech demostró la posibilidad de regímenes oscilatorios periódicos incesantes para la fusión y fragmentación de partículas dentro de los anillos de Saturno. Sus hallazgos satisfacen la ley de la conservación de la masa, que sostiene que la masa no puede ser creada o destruida en reacciones químicas. En español: goo.gl/uL4LuM

Es uno de los casi infinitos misterios del Universo: ¿cómo y cuándo se formaron exactamente los anillos de Saturno? Astrónomos e investigadores hasta ahora discrepaban sobre la antigüedad de estos anillos, compuestos casi al completo de polvo y hielo. Un nuevo estudio de datos tomados por la sonda Cassini revela que en realidad son mucho más antiguos de lo que pensábamos.

Cuando sobrevuelas Saturno, se observan las pintorescas yuxtaposiciones de satélites, anillos y sombras. En 2005 tuvo lugar una disposición bastante pintoresca captada por la sonda Cassini que entonces orbitaba Saturno. La imagen muestra los satélites Tetis y Mimas a ambos lados de los hasta anillos de Saturno que se ven casi de canto. En la parte superior de Saturno están las sombras de los anillos que exhiben su impresionante complejidad. La imagen en luz ultravioleta realza la textura del fondo: las nubes de Saturno.

La fotografía hecha a Saturno muestra una concurrida vista de lunas y anillos. El gran objeto circular del centro de la imagen es Titán, el satélite más grande de Saturno y uno de los objetos más fascinantes de todo el Sistema Solar. La mancha oscura del centro es la parte sólida del satélite. El brillante anillo que la rodea es una niebla atmosférica sobre Titán, un gas que dispersa la luz solar a la cámara a bordo de la sonda Cassini. Los anillos de Saturno se ven casi de canto y cortan horizontalmente la imagen.

El anillo F es un anillo exterior al anillo A que está a 140.210 km del centro de Saturno y con una anchura de entre 30 y 500 km, se hizo rápidamente conocido durante el sobrevuelo de las naves Voyager por presentar ondulaciones y trenzados nunca antes observados. El anillo está a 4.000 km del borde exterior del anillo A. Tiene dos satélites pastores: Pandora y Prometeo.

Los anillos de Saturno son una de las maravillas del sistema solar y la característica más llamativa de Saturno. Gracias a la sonda Cassini sabemos que, con una edad de cincuenta millones de años, son relativamente jóvenes (para ser precisos, su edad se estima que va de entre diez a cien millones de años). Del mismo modo, se calcula que todavía durarán unos cien millones de años adicionales antes de desaparecer. No es mucho desde un punto de vista geológico, pero lo importante es que se trata de una estructura muy compleja y dinámica [...]

Otra forma de estudiar los anillos de Saturno: en color. Los anillos que orbitan alrededor de Saturno fueron observados y descubiertos por primera vez en 1610 por Galileo Galilei. La tecnología actual permite estudiarlos de forma mucho más exacta y compleja que hace siglos. En esta imagen los aparecen en color porque la tomó en la franja de radiación ultravioleta la sonda Cassini.

Científicos de las universidades de Maryland, Virginia y Caltech, han descubierto que el casi invisible enorme anillo exterior de Saturno es mucho más grande de lo que se pensaba anteriormente. Las imágenes sugieren que el anillo es en realidad más de 270 veces el radio de Saturno, lo que significa que se extiende desde casi 6,5 millones a unos 16 millones de kilómetros del planeta.

La revista Science publica esta semana las últimas mediciones de la sonda Cassini sobre el sistema de Saturno que indican que los anillos no se formaron junto con el gigante gaseoso, sino que son mucho más jóvenes. Según los resultados, los anillos tienen sólo entre 10 y 100 millones de años, mientras que la antigüedad de Saturno es de unos 4.500 millones de años. Rel.: menea.me/1jha1

Extendiéndose a más de 280 000 km de Saturno, sus anillos son lo suficientemente anchos como para alojar 6 Tierras en fila. Pero Saturno no siempre se verá de esta manera, porque sus anillos están desapareciendo.

Tu nave flota sobre lo que parece ser una planicie infinita de un color blanco sucio. Imaginas que te hallas suspendido sobre la superficie de un planeta o satélite, pero sólo con mirar en detalle la ilusión se esfuma. Porque la ‘planicie’ está formada en realidad por millones de bloques de roca y hielo que se mueven en una danza caótica. Miras a la derecha y ves la mitad del enorme disco de Saturno. Frente a ti, colgadas en el cielo, contemplas varias de las lunas del gigante gaseoso. No cabe duda: estás sobrevolando los anillos de Saturno.

Los anillos de Saturno son una de las características más famosas del sistema solar. Tanto, que es difícil, por no decir imposible, imaginar Saturno sin estas bellas estructuras a su alrededor.

Como si de un juego de #100MillionChallenge se tratase, un estudio publicado en Science se ha propuesto rescatar un retrato de Saturno de hace entre 100 y 10 millones de años (periodo que comprende la época de los dinosaurios en la Tierra), para compararlo con el actual. Y, sorpresa: hace ese tiempo, Saturno carecía de anillos

Los anillos, que son seis y andan dispuestos en un plano horizontal, están compuestos principalmente de material rocoso. Aunque su formación es todavía motivo de controversia cada uno de ellos cuenta con una composición diferente. Este vídeo muestra como sería, aproximadamente, la experiencia de flotar entre los anillos de Saturno.

El gran campo magnético de Saturno, en conjunción con la acción de los rayos solares y nubes de plasma procedentes de los micrometeoritos de los anillos, está provocando que el ritmo de "vaciado" de los anillos sea el peor de los previstos por las actuales estimaciones.

Gracias a los datos recopilados por la sonda Cassini, se ha conseguido estimar la aparición de los anillos de Saturno entre diez y cien millones de años atrás, mucho después de la formación del planeta.

Los astrónomos del Observatorio de Leiden, Países Bajos y la Universidad de Rochester, EE.UU. han descubierto que el sistema de anillos que ven eclipsar a los muy jóvenes de estrella similar al Sol J1407 es de enormes proporciones, mucho más grandes y más pesados que el sistema de anillos de Saturno . El sistema de anillos - la primera de su tipo que se encuentran fuera de nuestro sistema solar fue descubierto en 2012 por un equipo dirigido por Eric de Rochester Mamajek.

De los ocho planetas que hay en el sistema solar, la mitad de ellos tienen anillos, aunque los más grandes y conocidos son los de Saturno. ¿Cómo se han formado estos anillos planetarios? ¿Hace cuánto? ¿De qué están compuestos?