El actor argentino Ricardo Darín. en una excelente charla con su par colombiano Andres Parra, pone el acento en cómo las sociedades actuales y pasadas castigan el error

El asunto del castigo puede ser abordado desde disciplinas diversas como la antropología, la sociología, la historia, el derecho y la filosofía. Todas ellas aportan análisis imprescindibles para comprender el fenómeno del castigo en su amplitud. El análisis ético del uso deliberado del castigo es un tema crucial y como tal tendrá un artículo completo. Esto nos permitirá dedicarnos en este a delimitar y caracterizar el tema desde el punto de vista psicológico.

Debido a que los estudios originales en el metanálisis de Gershoff incluían episodios de castigo físico extremo y excesivo, sus conclusiones no son una evaluación del castigo corporal normativo. "La evidencia presentada en el metanálisis no justifica unas directrices generales contra los azotes disciplinarios leves a moderados", concluyen Baumrind y su equipo. También se concluye que "una alta asociación entre el castigo corporal y el abuso físico no es evidencia de que un castigo corporal moderado aumente el riesgo de abuso".

Un niño hace algo que consideramos erróneo, malo, que no nos gusta, o para lo que le hemos avisado previamente. ¿Qué hacer? Pues atendiendo a la norma social, castigarle. Y no solo al estilo educativo imperante entre padres e hijos, sino también al que se lleva a cabo en muchas escuelas: si un niño se porta mal, se le castiga para que modifique su conducta.

Castigo divino: una inundación destroza su casa tras decir que Dios castiga a los gays con inundaciones. Paradójico, ¿verdad? Al que le ha pasado es a este señor homófobo de la foto, Tony Perkins, que curiosamente comparte nombre y apellido con el actor famoso por interpretar a Norman Bates en la mítica 'Psicosis'.

El cachete, el azote y la bofetada son formas de castigo físico frecuentes y ampliamente aceptadas por los padres para corregir y controlar a sus hijos. Pero este tipo de comportamientos, ¿son realmente eficaces?, ¿hay ocasiones en las que son imprescindibles?, ¿no usarlos significa permisividad y falta de control y de normas? Aunque el castigo físico puede disuadir al menor de manera inmediata, sabemos que su uso no es recomendable por diferentes motivos.

En el Museu d'Art de Girona se encuentra un capitel románico que representa el castigo al pecado de lujuria. Unas serpientes devoran uno de los pechos de una infortunada condenada, una zona erógena que previsiblemente había sido una de "las partes pecantes". En otro ángulo del capitel, otra serpiente con la cola entrelazada con la anterior muerde con furor la lengua de otra pecadora, una modalidad de castigo sin duda reservado a las que habían practicado felaciones u otras formas de sexo oral.

En nuestro idioma se utilizan diversos sinónimos como azotar, flagelar o fustigar para describir el castigo corporal ejercido sobre un ser humano al golpear reiteradamente su cuerpo con algún objeto contundente capaz de producir dolor, heridas o lesiones, incluso la muerte. Este castigo se remonta a los albores de la Humanidad y desde luego no lo inventaron los romanos aunque sí que lo aplicaron profusamente a tenor de los que nos dicen la fuentes clásicas con abundantes testimonios al respecto a lo largo de la Historia de Roma

Cuando a través de los medios de comunicación contemplamos los testimonios de los familiares de víctimas de asesinatos reclamando venganza —legal se entiende— por la atrocidad innecesaria a la que se ven sometidos y lamentándose de que los castigos que impone el sistema a quienes se saltan la ley de manera tan flagrante son demasiados suaves. El peor castigo para criminales psicópatas sería administrarles una pastilla que les activase los circuitos de la empatía.

La historia de la humanidad es una historia de castigos y venganzas. Cada vez que un ser humano hace daño a otro, nuestro cerebro valora el castigo que merece y lo que deberíamos hacer en respuesta a su acción. Pero, ¿qué sabemos sobre los mecanismos mentales que se ponen en marcha en ese proceso? Para conocerlo mejor, el equipo de Rene Marois, de la Universidad de Vanderbilt ha realizado un curioso experimento que se publica esta semana en Nature Neuroscience y que explica en parte cómo decidimos aplicar un castigo cuando se produce un daño.

Hay varios casos registrados, el último que ha saltado a los medios y quizá el más sonado es el de Lin Yao Li, de 38 años: esta bella mujer caminaba rumbo a su casa en la ciudad china de Puyang, cuando se vio acorralada por cuatro mujeres que la estaban esperando para darle un 'correctivo'. ¿Por qué? Esta mujer se acostó con el marido de otra. Ese es el crimen por el que sería castigada.

El miedo al castigo provoca en muchos casos que los niños no digan la verdad cuando han cometido una falta. Así lo atestigua un estudio de la Universidad McGill, de Montreal, en el que se ordenó a 372 niños que no miraran un juguete en ausencia de un adulto. Dos tercios de ellos lo miraron, y dos tercios de los que lo miraron mintieron, más los niños mayores que los pequeños. Los niños fueron, en cambio, más proclives a decir la verdad si se les decía que eso complacería a los adultos o simplemente que era lo correcto.

La decimatio consistía en un castigo ejemplar, o eso al menos creían los romanos en la antigüedad. Se usaba en caso extremo y su efectividad era discutible.

Cada vez disponemos de más evidencias de que castigar es menos eficaz que premiar, si lo que pretendemos es que alguien encuentre incentivos para hacer algo que no le apetece (sobre todo cooperar y mirar por el bien común antes que por el propio). Lo de que la letra con sangre entra debería sustituirse por algo así como “la letra con premio entra”, aunque también hay que tener en cuenta en qué cultura estás viviendo.

Seis de cada diez padres y madres en España todavía piensan que un bofetón o cachete a tiempo previene males futuros. Sin embargo, la inmensa mayoría de los expertos lo desaconsejan por muchas razones. ¿Por qué seguimos tolerando los castigos físicos?

Una refrescande propuesta para hoy. ¿Qué sucedería si a los niños que se portan mal en los colegios, en vez de castigarles cargándolos de deberes o dejándoles apartadaos en una clase haciéndoles que hagan tareas extra les animásemos a meditar? Ese es el planteamiento de Robert W. Coleman, profesor de un colegio en Baltimore. Y, según parace, está funcionando verdaderamente.

Uno de los castigos más conocidos en el ejército romano era la “decimatio”; se dividía la legión o parte de ella en grupos de diez y en cada grupo se elegía por sorteo uno que sería el ejecutado a la vista del resto del ejército.

Para esta cultura la figura del padre era tan fuerte que incluso tenía el poder de elegir sobre la vida de sus hijos; es decir, si él decidía que alguno de sus descendientes, por cualquier razón, no debía vivir, estaba en todo su derecho de asesinarle. Por otro lado, cualquier atentado que alguien intentara en contra de su progenitor era fuertemente castigado. A través de este suplicio el infractor quedaba reducido a la calidad de bestia durante toda la eternidad debido a su terrible falta.

Morrison-Bell es una niña británica de 11 años a la que en el colegio pidieron que rellenase un formulario sobre cómo ve a sus profesores. "Que no utilice castigos colectivos en clase, no es justo para los que no hicieron nada malo, y además es considerado un crimen de guerra bajo la Convención de Ginebra de 1949".

La humillación pública ha vuelto al arsenal de herramientas con las que los ciudadanos pueden castigarse entre sí. Te ofrecemos una breve historia.