El gigante literario Charles Dickens, aclamado por representar la difícil situación de los pobres de Gran Bretaña durante la era victoriana, trató de encerrar a su esposa a un manicomio para que pudiera vivir con su amante de 18 años, según muestran las nuevas cartas. La separación de Dickens de su esposa Catherine en 1858 después de más de dos décadas de matrimonio y diez hijos juntos está bien documentada, al igual que su relación con la actriz Ellen Ternan, de 18 años. Pero hasta ahora las cuentas se han centrado en su lado de la historia

Charles Dickens no tuvo una infancia precisamente fácil, lo que despertó su empatía hacia las clases más marginales, y sobre todo hacia los niños. Aunque las penosas experiencias que el pequeño Charles se vio obligado a atravesar durante los primeros años de su vida no se describen directamente en ninguna de sus novelas, ya que representaban un vergonzoso y humilde pasado, sí se sabe que son determinantes en muchas de sus novelas, como en Oliver Twist o en David Copperfield.

Los escritores decentes tienen gatos por mascotas; o, en el peor de los casos, perros. Y después está Charles Dickens, que tenía un cuervo. Grip se llamaba, y aunque no fue el primer cuervo que tuvo sí que fue el que más quiso. Tanto que cuando se murió en 1841 su dueño mandó embalsamarlo con arsénico y con la sana intención de preservarlo por los siglos de los siglos. Así es como hoy en día puede verse, posado con majestuosidad sobre un tronco, en el Departamento de libros raros de la biblioteca pública de Filadelfia, ciudad en la que Edgar Al

Jane llegó a montar guardia a las puertas del hotel esperando a que Dickens saliera, así que cuando el autor necesitaba salir siempre pedía ayuda a algún amigo o conocido para que echara un vistazo y comprobara que Jane no estuviera rondando cerca. Aunque Dickens estaba acostumbrado a despertar pasiones, como ya había hecho en su primera gira por Estados Unidos, nunca hasta ese momento se había tenido que enfrentar a la figura de una acosadora.

Puede parecer extraño que entre novelistas la amistad no nazca de la palabra escrita sino de un escenario, pero es que tanto Charles Dickens como Wilkie Collins eran grandes amantes del teatro de aficionados. Ambos autores, que se conocieron por mediación del pintor Augustus Egg, llegaron a compartir escena actuando en una obra titulada Not So Bad As We Seem y escrita por Edward Bulwer-Lytton, que desgraciadamente pasaría a la historia de la literatura por haber escrito el peor comienzo de un libro.

Westworld está basado en una película de Michael Crichton de 1973. Lo que no es tan conocido es que la idea de un parque temático habitado por androides indistinguibles de seres humanos es bastante más antigua. Aunque Crichton insistió en su día en que su visión distópica carecía de antecedentes literarios, es posible remontar el concepto al menos a 1838, a Charles Dickens, que imaginó en uno de sus relatos un parque poblado por esos androides en el que los seres humanos podrían dar rienda suelta a sus deseos más violentos.

Cada año los medios y la televisión nos recuerdan las grandes historias navideñas que no nos cansamos de ver. En esta oportunidad, nos complace recordar al gran novelista inglés Charles Dickens y sus logros trascendentales.

Dickens viajó dos veces a EEUU. La primera, en el año 1842, cuando llegó a Boston, acompañado de su mujer Catherine, a bordo del barco de vapor Britannia y después de una travesía calificada de “horrible”. Habían pasado casi 60 años desde la independencia del país. En Virginia, tuvo su primer contacto con la esclavitud. Tanto le horrorizó, que cambiaron sus planes, y en vez de seguir hacia el sur se dirigieron al oeste hacia St Louis.

Charles Dickens tenía un problema más o menos confesable: no entendía a las mujeres. Lo reveló su hija Katey, años después de su muerte, sin ocultar el desdén que llegó a sentir por él. Dickens había tratado con crueldad a la madre de Katey, Catherine. La había repudiado poniendo un anuncio en un periódico. El odio del autor de Oliver Twist y David Copperfield hacia su propia madre, Elizabeth, a quien nunca perdonó por enviarlo a trabajar 10 horas diarias en la fábrica de betún de Warren a los 12 años.

Charles Dickens fue uno de los fundadores de uno de los más curiosos clubs de la Inglaterra victoriana, The Ghost Club, creado a mediados del siglo XIX y cuyo objetivo no era otro que el de hablar sobre el mundo espiritual e incluso llegar a contactar con los muertos, aunque, por lo visto en sus actas, fue algo que nunca llegaron a conseguir.

Cuando Charles Dickens visitó la célebre prisión londinense de Newgate "a título no profesional", y tras observar las multitudes miserables y desesperadas de hombres y mujeres que se hacinaban en sus celdas colectivas, fijó su atención en un enorme banco negro situado en la lúgubre capilla: el banco de los condenados. Sobre él se sentaban cada domingo quienes serían ajusticiados la semana siguiente. El vigilante del presidio tomaba nota con prolijidad de las historias de aquellos pobres infelices en un boletín titulado 'The Newgate Calendar'.

Catherine Dickens era una escritora, actriz y connotada cocinera, todo lo cual quedó eclipsado por su matrimonio, por cuya ruptura muchas veces se le echa la culpa. Su tataranieta explora cuánto hay de mito y realidad.

Stratford-upon-Avon es una población situada en el centro de Inglaterra por la que anualmente pasan alrededor de tres millones de turistas ¿el motivo?: en Henley Street está situada la casa natal de William Shakespeare. Este hecho convierte a esta pequeña ciudad en uno de los puntos más visitados del Reino Unido y que más dinero genera gracia a el alud de visitantes. Algo que estuvo a punto de no ser posible si se hubiese llevado a cabo a mediados de la década de 1840 la estrafalaria idea del famoso Phineas Taylor Barnum.

Los más importantes estudiosos de la figura del escritor inglés concluyen que era una persona angustiada, incapaz de sobrellevar los envites de la vida y, hasta cierto punto, maníaco-depresivo.

En un artículo publicado en The Guardian Kathryn Hughes se refiere a una anécdota ocurrida justo después de que se anunciara la muerte de Charles Dickens en junio de 1870. Al enterarse de la noticia, la joven hija de un comerciante londinense preguntó ansiosamente: «Si ha muerto el señor Dickens, ¿eso quiere decir que también se morirá Papá Noel?». Esta anécdota sirve para ilustrar de qué manera Dickens y la tradición navideña, tal y como se ha ido transmitiendo de generación en generación, forman un todo.

Un punto largamente ignorado que también fue de gran interés para este literato fue el del desarrollo científico. Ahora, a más de una centuria de su muerte, su memoria y sus historias aún nos acompañan. Por ello, vale la pena comenzar a adentrarnos en esta usualmente área desconocida de su obra y de su vida.

Si existe un personaje que genere tanto odio y repulsión dentro de la extensa bibliografía de Charles Dickens como el mismísimo Scroodge ese es el de Sarah Gamp, la enfermera borracha y oportunista que escandalizó a la pulcra sociedad victoriana en la novela “Martin Chuzzlewit”. Sólo hay una diferencia, Scroodge no volvió a todos los viejos tacaños y codiciosos en buenas personas, pero Gamp sí que ayudó, diez años antes que Florence Nightingale, a marcar cómo debían ser las buenas prácticas de la profesión.

Charles Dickens ideó El misterio de Edwin Drood como una historia de intriga que se publicaría por entregas (como todas las novelas del escritor) entre abril de 1870 y febrero de 1871. Pero ocurrió que a Dickens le dio por morirse, tras pasarse un día entero trabajando en uno de los capítulos de aquella obra, el 9 de junio de 1870. Y para la editorial aquello se convirtió en un movimiento creativo demasiado arriesgado: la novela no estaba finalizada cuando el autor se encaminó hacia el otro mundo.

A diferencia de otros críticos sociales de su época como John Ruskin o Thomas Carlyle, Charles Dickens no escribió ningún texto explícitamente dedicado a la economía de la Revolución Industrial y sus efectos.

Alguien hace ya dos siglos se encargó de recopilar los volúmenes que guardaban los ejemplares que la revista Bentley's Miscellany. La Biblioteca del Casino de Cádiz conserva volúmenes de la revista en la que empezó a publicar Oliver Twist y en la que escribieron Poe o Ainsworth. Ahora, el interés por digitalizar y difundir esta publicación ha sacado a la luz esta joya de los archivos gaditanos.

Una muestra que abrió en Londres revela cómo el autor de "Oliver Twist", famoso por denunciar las injusticias sociales, también fue un visionario de la ciencia.