La exactitud y la precisión son, junto con la incertidumbre, los conceptos más importantes en metrología, con significados diferentes y bien definidos, aunque en el lenguaje de calle se utilicen habitualmente como sinónimos. Así pues, una medición puede ser precisa y, al mismo tiempo, inexacta.

Me lo contaba Emilio Prieto, jefe del Área de Longitud del Centro Español de Metrología, cuando le visité hace unos meses. Precisión y exactitud son conceptos que se mezclan o confunden a menudo y que "en el lenguaje de calle se utilizan habitualmente como sinónimos". Sin embargo, una medición puede ser precisa y, al mismo tiempo, inexacta. Para entenderlo, Emilio pone un magnífico ejemplo gráfico en el número 1 de la revista E-medida.

Las señales de radio centellean de manera muy similar a lo que parecen hacer las estrellas brillantes en longitudes de onda óptica. Esto puede tener efectos sobre el GPS, causando así que las señales brillen y se desvanezcan, y lleguen a la Tierra en momentos impredecibles. Todo esto podría deteriorar la exactitud del posicionamiento del GPS. El centelleo ocurre porque las señales que envían los satélites del GPS hacia la Tierra pasan a través de la ionosfera. Para estudiar este fenómeno, la NASA comenzó en el año 2008 una misión llamada CINDI.

La cuestión que se plantea es ésta: qué numero exacto de pelos, como mínimo, ha de tener una persona para que no se le considere calvo. ¿Basta con setenta y ocho o necesita ciento catorce? ¿Tal vez hacen falta cuatrocientos sesenta y dos? La pregunta desde luego parece trivial, una tontería, pero, si bien se fija uno, tiene más alcance del que imaginamos porque en el fondo lo que está planteando es la precisión, y hasta la verosimilitud, de las cosas que decimos, de las palabras que empleamos cuando discutimos con...

En apenas unas fracciones de segundo, una fotografía puede convertirse en una imagen icónica o un borrón desenfocado. A menudo los profesionales consiguen capturar esos breves instantes, aunque con un poco de suerte estos momentos también están al alcance de algunos aficionados a la fotografía.