Según una estimación de un grupo de astrónomos de la Universidad Cornell, entre otras, la Vía Lactea tendría en torno a 100 millones de plaetas capaces de albergar vida compleja. El grupo ha desarrollado un método informático novedoso para examinar datos a partir de exoplanetas.

Año nuevo, propuestas nuevas, dicen. Y la astrobiología no va a ser menos en esto. Sacado de los últimos coletazos de 2014 llega una nueva propuesta en la búsqueda de vida extraterrestre basada no en la química sino en otra propiedad típica de todo ser vivo: el movimiento.

El problema principal de la exobiología no es la paradoja de Fermi sino la cantidad de parapsicólogos, tocanarigólogos, homeópatas y zascandiles que ensucian este campo de la astrobiología con sus locas ideas. Es cierto que el tema da pie a especulaciones extremadamente audaces[...] A la luz del aumento exponencial de planetas descubiertos (y candidatos a ser planetas) la ecuación de Drake se está replanteando de tal forma que ya no forma parte de la teoría de la conspiración afirmar que un Primer Contacto es cuestión de tiempo.

La semana pasada comenté las características que debería tener un planeta para albergar vida tal y como la conocemos y el hecho de la presencia de organismos extremos permitiría aumentar el número posible de objetivos donde encontrarla. Esta semana me interesa valorar alguno de estos objetivos, así como hablar del mayor descubridor de exoplanetas, aunque…

Analizando la fuerza de la señal, los investigadores dicen que si procediera de un faro isotrópico, sería de una energía tal que sólo podría proceder de una civilización de tipo Kardasev II. Si se tratara de una señal centrada en nuestro sistema solar, tendría una energía accesible para una civilización de tipo Kardashev I.

El Special Astrophysical Observatorio ruso (SAO) asegura que la señal investigada proviene de la Tierra.

Existen bacterias capaces de vivir en completo aislamiento fuera del resto de la biosfera, sin oxígeno, en total oscuridad y a 60 grados centígrados. Sobreviven allí gracias a que la desintegración radioactiva del uranio de las rocas circundantes produce hidrógeno y sulfato que estos organismos usan para construir sus propias moléculas orgánicas a partir del agua, carbón inorgánico y nitrógeno (del amoníaco de las rocas). Desulforudis audaxviator hace creer a algunos científicos en la posibilidad de vida basada en la radiación ionizante.

Luego de la inusual interferencia del congreso estadounidense ordenando a la NASA el envío de una misión a Europa con el objetivo principal de encontrar vida, la agencia ha tenido que desechar proyectos en curso y acaba de publicar el informe pre-Fase A de la nueva misión y, para nuestra sorpresa, han presentado innovaciones muy significativas. La primera es que la agencia espacial ya no disimula y ha optado por una misión a lo grande, compleja y cara. Ahora la sonda es un aterrizador hecho y derecho con cuatro patas y tipo sky crane

En la búsqueda de vida extraterrestre, muchos científicos han sido acusados de "chovinismo carbónico". Otros científicos contemplan la posibilidad de vida basada en otros elementos así como en sistemas no biológicos que podrían ser calificados de seres vivientes: metanógenos en Titán, vida basada en silicio, arsénico o boro, vida que en vez de agua usa amoníaco, memes, genomas de XNA, vida electromagnética, vida cromodinámica, polvos inorgánicos de plasma, iCHELLs o robots autorreplicativos son algunos ejemplos.

Nuestras sondas hace 40 años que no buscan, con criterios científicos, indicios directos o indirectos de vida. Las últimas que hicieron algo parecido fueron las Viking sobre la superficie marciana dando positivo en dos de los tres experimentos que se realizaron (todavía aún se descuten los resultados aunque por consenso se aceptaron como negativos). Es ahora cuando estamos a punto de empezar, de verdad, la búsqueda.

Astrónomos europeos informan de la detección de un nuevo mundo extrasolar varias veces más masivo que la Tierra, rodeando la estrella cercana GJ 625. El recién descubierto mundo extraterrestre, designado GJ 625 b, tiene una masa mínima de 2,8 masas terrestres, lo que hace que sea el exoplaneta menos masivo encontrado alrededor de una estrella M2 hasta la fecha. El planeta orbita su anfitrión cada 14,6 días a una distancia de aproximadamente 0,08 UA de la estrella, que está relativamente cerca.

La vida en la Tierra es la única conocida en el universo, pero existen argumentos convincentes que sugieren que no estamos solos, lo que ha conducido a la aventura de exploración mas ambiciosa emprendida por la humanidad, la búsqueda de inteligencia extraterrestre, (SETI, por sus siglas en inglés). Al mismo tiempo, la búsqueda de vida en el universo está conduciendo a los seres humanos a profundizar su conocimiento de la vida en la Tierra, por lo que SETI se ha constituido como toda una ciencia exploratoria.

Según los datos del rover Curiosity de la NASA, que aterrizó en Marte en el año 2012 y cuya misión es averiguar si han existido condiciones ambientales favorables para la vida microbiana, ha revelado que el cráter Gale fue una vez un lago estratificado, con capas de diferentes composiciones químicas. Los resultados han sido publicados en la revista científica “Science”, y muestran las pruebas que apuntan a que Marte sufrió un cambio climático y cómo antes era un planeta habitable.

Mientras que múltiples expertos en mútiples webs suelen llevar las películas de ciencia ficción a la rueda de interrogatorios para destripar su plausibilidad científica y sacar a relucir sus errores, tanto los expertos como los errores suelen ceñirse a la física. En cambio, la biología suele olvidarse. Al fin y al cabo, como aún no tenemos la menor idea de cómo son los alienígenas –si es que existen–, todo vale. ¿No? Pues no, no todo vale.