El elefante apareció con fines militares desde alrededor del año 1000 antes de Cristo. Su tamaño y fuerza le convertían en una arma temible, su sola presencia, causaba pánico psicológico; aterrorizaba a las tropas enemigas, y sus cargas podían acabar con muchos soldados. Su poder devastador provocaba el desorden de las filas enemigas y una más que posible retirada. Esta cualidad podía ser al mismo tiempo su gran inconveniente, ya que si perdía el control el animal podía acabar con todo lo que tuviera cerca.

La ejecución por elefante fue brutal y aterradora. En la India, donde esta forma de pena capital se conocía como gunga rao, el acusado era aplastado hasta la muerte con fuerza bruta. Pero la muerte no siempre fue rápida. Los elefantes estaban bajo el control constante de un mahout (entrenador de elefantes), que obligaba al animal, mediante el uso de un gancho de metal afilado, a cumplir sus órdenes. Bajo el control de un mahout, los elefantes podían infligir una muerte lenta y tortuosa aplastando las extremidades de la persona condenada (...)