Intentemos imaginar cómo sería nadar en un mar de melaza. Sólo de pensarlo causa angustia. Por suerte no es algo usual, aunque no imposible, tal como descubrieron los ciudadanos del barrio de North End, en Boston, el 15 de enero de 1919, día en que sucedió el desastre de la melaza.

En los últimos años no hay sitio en el que no me vaya a tomar un café y me encuentre con sobres o azucareros con azúcar moreno, en ocasiones acompañados por el comentario de algún espontáneo que me dice que es mucho más sano que el azúcar blanco, porque "no está procesado". De alguna manera, se ha extendido el mito de que el azúcar blanco es menos sano dado que se obtiene a partir de un proceso industrial, mientras que el azúcar moreno es más "natural" y más saludable para el organismo. Pero, ¿hay algo de cierto en estas afirmaciones?

En 1919 murieron en el puerto de Boston 21 personas en un extraño accidente.Cuando 2,3 millones de galones de melaza se escaparon de un gigantesco tanque de contención en el extremo norte de la ciudad una ola de jarabe - algunos informes dijeron que tenía hasta 12 metros de altura - se precipitó a través del muelle, destruyendo edificiosy volcando vehículos. Durante los últimos 100 años nadie ha sabido a ciencia cierta por qué el derrame de melaza fue tan mortal, pero este mes un grupo de científicos cree haber determinado la causa.

En la mayoría de los casos esta aseveración es incorrecta porque en Europa la mayor parte del azúcar moreno que se produce procede de la remolacha. De esta se obtiene un blanquilla que luego se tiñe con melaza de caña. La razón es que la melaza de remolacha es amarga y da mal sabor al azúcar.

El 15 de enero de 1919 parecía que iba a ser un día inusualmente cálido en el invierno de Boston. Las temperaturas llevaron a muchos trabajadores del centro a salir a las calles. Sin embargo, al acabar el día la ciudad iba a sufrir uno de los desastres más extraños y mortales de su historia.