Los autores de este nuevo trabajo, cuyos resultados publica 'Proceedings of the National Academy of Sciences', sugieren así que no fueron asteroides, volcanes ni violentos fuegos de carbón, como se ha indicado hasta ahora, sino que se trata de las las arqueas productoras de metano llamadas 'Methanosarcina', que de pronto florecieron de forma explosiva en los océanos, lanzando enormes cantidades de metano a la atmósfera y cambiando radicalmente el clima y la química de los océanos.

Ni asteroides, ni la materia oscura, ni ninguna otra explicación. La mayor extinción masiva de nuestro planeta de hace unos 252 millones de años y que acabó con el 90% de todas las especies, pudo ser ocasionada por un culpable minúsculo pero controvertido: un microbio. Esta es la conclusión de un equipo de investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) y cuyo estudio ha sido publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

El hidrato de metano es el último carbohidrato en entusiasmar a las naciones hambrientas de eenrgía, pero qué es y qué le supondría al medioambiente? Es la nueva esperanza en reserva de energía de origen fósil, almacenada en enormes cantidades en zonas profundas a bajas profundidades. ¿Cómo explotarla?

Con un mundo adicto a los combustibles fósiles, muchos buscan alternativas para abastecer a un planeta hambriento de energía. El hidrato de metano puede ser una solución, aunque también es un desafío para el medio ambiente.

Los metanógenos podrían sobrevivir en Marte. Estos microorganismos anaeróbicos pertenecen al dominio Archaea y usan el hidrógeno como su fuente de energía y dióxido de carbono como fuente de carbono, para metabolizar y producir metano. En 2004 se descubrió metano en la atmósfera marciana. Los metanógenos podrían ser la fuente, dice Kral. Methanothermobacter wolfeii y Methanobacterium formicicum sobrevivieron a los ciclos de congelación-descongelación marcianas por lo que podrían potencialmente habitar en el subsuelo de Marte.

El título del post proviene del artículo How to kill (almost) all life: the end-Permian extinction event (Benton y Twitchett, 2003) donde se aborda la teoría de que, al final del sistema Pérmico, erupciones volcánicas masivas elevaron la temperatura del planeta unos cuantos grados por encima de su nivel habitual desencadenando la disociación masiva del mayor almacén de carbono del planeta: los hidratos de metano.

Investigadores del University College de Londres y otros de la Universidad de Nueva Gales del Sur han desarrollado un nuevo modelo del espectro de absorción del metano que permitirá determinar con mayor precisión si un exoplaneta es habitable. Las supercomputadoras calculan a partir de casi 10.000 millones de líneas espectroscópicas en las que el metano puede absorber la luz. Detectando biomarcadores como el metano se podría deducir la existencia de vida. En español: goo.gl/5kz8vd Rel.: menea.me/1b47g

Aparentemente los agujeros podrían haberse formado por explosiones de gas metano, lo cual sugiere un considerable aumento en las temperaturas del fondo del ártico.

El metano en el aire multiplica 86 veces el efecto invernadero del dióxido de carbono (CO2). Aunque el CO2 se queda más tiempo en la atmósfera, el metano es 30 veces más potente después de 100 años. Como se predijo que el nivel de los océanos aumentaría entre uno y dos metros para fines de siglo, estas asombrosas flatulencias mundiales no son solo vergonzosas, sino devastadoras para la civilización.

Durante el verano de 2014 los medios de comunicación se han hecho eco de una extraña noticia. Varios “agujeros” de gran profundidad han aparecido en localidades de Siberia. Lo que podía ser una noticia más, que pude pasar desapercibida para muchas personas, a otros muchos nos encendió una luz de alarma. Una de las hipótesis…

Un "pequeño punto caliente" de 6.500 kilómetros cuadrados, cerca de la intersección de las cuatro esquinas de Arizona, Colorado, Nuevo México y Utah, produce la mayor concentración de metano de EEUU. Los datos del instrumento SCIAMACHY de la ESA son más del triple de la estimación realizada en tierra. Las emisiones de metano son anteriores al fracking y son atribuibles a fugas en la producción de gas natural. "Desde el espacio no hay escondites" dice Christian Frankenberg del JPL de la NASA.

Los científicos del Centro Ruso de Exploración del Ártico han explorado por primera vez el interior del pozo o cráter conocido como "el fin del mundo", un singular agujero en la roca y el permafrost descubierto el julio en el distrito autónomo ruso de Yamal-Nenets, en Siberia.

Los desperdicios de los astronautas, incluidos los propios excrementos, pueden tener un nuevo uso: enviar naves espaciales de regreso de la Luna a la Tierra. Hasta ahora, los residuos han sido recogidos para su quema en la reentrada en la atmósfera. Pero como tantas otras cosas desarrolladas para el programa espacial, el proceso podría también aplicarse en la Tierra, explica Pratap Pullammanappallil, profesor asociado de Ingeniería Agrícola y Biológica de la Universidad de la Florida.

El vehículo robótico Curiosity ha detectado "de forma inequívoca" fluctuaciones de metano en la atmósfera de Marte, lo que abre nuevas vías de investigación orientadas a esclarecer cuáles son las fuentes que lo producen, entre las que podría estar algún tipo de actividad biológica. Esta es la principal conclusión de un estudio que publica la revista Science y que también abre una nueva línea para estudiar cuáles son los mecanismos a través de los que este gas se elimina con inexplicable rapidez. En español: goo.gl/EWlcva

En la búsqueda de energía menos contaminante, algunos países como EE.UU. aseguran estar dispuestos...

Un equipo de científicos de la Universidad de Cornell dirigido por la experta en química molecular Paulette Clancy y el ingeniero químico James Stevenson, ha teorizado una nueva forma de vida que no necesita oxígeno ni agua. Han llamado a este hipotético organismo "azotosomas" y su membrana celular estaría formada por de moléculas de nitrógeno, carbono e hidrógeno que son capaces de interactuar con el metano líquido por debajo de los -144ºC. Fue inspirado por "No como lo conocemos" de Isaac Asimov. En español: goo.gl/PguKgG

En julio, un piloto de helicóptero que volaba sobre Yamal, la Península del ártico ruso, descubrió un cráter de aproximadamente 100 pies de ancho en el permafrost. Las imágenes del cráter volaron por las redes sociales, lo que desató las teorías de su formación: ¿Fue un meteorito? Un ataque con misiles? Un aterrizaje extranjero fallido? Para resolver el misterio, la geóloga Mar Leibman y sus colegas de Moscú bajaron un sensor químico al cráter...

Investigadores del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC) han comprobado que el metano (CH4) desaparece en los entornos subterráneos con un elevado grado de humedad ambiental como las cuevas, es decir, actúan como sumideros contribuyendo al descenso de la concentración de metano en la atmósfera.