El cuerno de la ballena del Ártico es en realidad un diente que puede crecer más de nueve metros de largo, algo que ha desconcertado a la gente durante siglos. Y añaden es un órgano sensorial. Los científicos especulan que el colmillo, que normalmente se encuentran sólo los machos, puede recoger las diferencias en el entorno de la ballena, como el contenido de sal del agua de mar, para ayudar a los mamíferos marinos para navegar a sus hogares o tal vez encontrar comida. Traducción aprox bit.ly/1gHjgMl

El león, el elefante y el rinoceronte blanco son sólo tres de los muchos animales buscados con ahínco por miles de cazadores de todo el mundo. El valor de sus pieles o de sus cuernos les pone en su punto de mira. Sus casos son conocidos por todos, y, de tanto en cuando, su caza nos escandaliza, ya sea por culpa de un dentista norteamericano o por culpa de un monarca español. Otros animales, sin embargo, no gozan de tanta atención mediática, pero también son objeto de persecución y caza.

Los narvales son criaturas icónicas del Ártico. Han tenido a exploradores y científicos intrigados durante cientos de años. Existe la creencia popular de que los narvales utilizan su característico colmillo de 2 o 3 metros a modo de unicornio para cazar, pero la realidad es más extraña si cabe. Nweeia, un dentista, se obsesionó con sus colmillos hace más de una década y ha descubierto que son órganos muy sensibles y con muchas terminaciones nerviosas. Un diente dado la vuelta, blando por fuera y duro por dentro que les sirve de sensor.

Se distinguen por el largo colmillo que sobresale de su cabeza, pero hasta ahora nadie tenía idea de por qué el narval (Monodon monoceros) ha evolucionado como lo hizo. Sin embargo, gracias a un gran avance científico, los biólogos creen ahora que el cuerno del macho de la especie es de hecho un órgano sensorial.

El narval (Monodon monoceros), es una especie de cetáceo odontoceto de la familia Monodontidae que habita en los mares del Ártico y en el norte del Océano Atlántico. Los machos de esta especie se caracterizan por presentar un colmillo muy largo y retorcido de manera helicoidal que puede llegar a medir hasta dos metros. Las investigaciones anteriores especulaban que este diente podía ser un receptor sensorial o algún tipo de carácter sexual secundario. Las imágenes que han sido filmadas por drones del "Fisheries and Oceans Canada" lo desmienten.

Cuando se enfrentan a una amenaza humana, la mayoría de los animales se congelan o huyen, pero el narval hace una mezcla de ambos, dicen los autores de un estudio en Science. Esta respuesta paradójica podría hacer que este tipo de ballenas dentadas sean particularmente vulnerables a la expansión de la actividad humana en su hábitat ártico. www.nature.com/articles/d41586-017-08244-y

Con la ayuda de esquimales inuit, los científicos han logrado acercarse a los tímidos narvales, protagonistas de nuestro #Cienciaalobestia, para grabar sus sonidos bajo las aguas de un fiordo de Groenlandia. Así han descubierto los silbidos que emiten para comunicarse y los clics con los que ecolocalizan a los peces, a los que acaban cercando con un zumbido de motosierra.

¿Qué sonido hacen los narvales? Con la ayuda de esquimales por primera vez se ha conseguido grabar el sonido que hacen los narvales.

Estos libros infantiles escritos e ilustrados por Ben Clanton utilizan las aventuras de Narval y sus colegas mientras exploran el mundo submarino para que nuestros/as peques aprendan lecciones importantes sobre la amistad, la inclusión y la aceptación de uno mismo y de los demás. Los libros están llenos de ilustraciones coloridas y divertidas que atraerán sin duda a nuestros/as peques y los mantendrán enganchados.