La idea surge de una pregunta: ¿Por qué no hay dibujos en escala con los planetas y las distancias entre sí? Y la respuesta es simple: porque las cosas están muy lejos. Cada planeta es una mota de polvo perdida en medio del vacío absoluto. Y sería complicado hacer un libro escolar con un planeta Tierra de 1cm que está a 125 metros de un Sol de 1,3 metros, y cinco kilómetros del ex planeta Plutón. Hay algunas páginas que retratan esto de una forma bastante precisa, pero es fácil aburrirse y perderse haciendo scroll en la negrura del espacio.

Mercurio, Venus, la Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano, Neptuno y Plutón. Esa era la visión del sistema solar que aprendimos de pequeños

El explorador New Horizons de la NASA viaja por espacio camino a los lugares más lejanos del sistema solar para un encuentro con el pequeño y helado “planeta enano” de Plutón y sus cinco lunas. Es un viaje asombroso de una década, y 4.828 millones de kilómetros que comenzó con el lanzamiento de New Horizons en 2006. Se espera que la sonda llegue a Plutón el próximo verano, la única nave espacial en visitarlo. También es solo la quinta sonda en viajar tan lejos del Sol a través de los vastos confines del espacio.

La sonda New Horizons tiene una cita con Plutón -el mundo anteriormente conocido como el noveno planeta- el 14 de julio de 2015. El encuentro con el planeta enano será un suceso histórico, pero la NASA no quiere que la pequeña nave termine ahí su misión antes de abandonar el sistema solar. Por eso desde un principio estaba previsto visitar algún objeto del cinturón de Kuiper (KBO) y aprovechar así esta oportunidad única. Desgraciadamente había un problema, y es que no se conocía ningún KBO en la ruta de la New Horizons.

El próximo 6 de diciembre la sonda New Horizons despertará de su hibernación tras ocho años de largo viaje. La nave pasará junto a Plutón y nos ofrecerá la primera imagen de este planeta lejano y helado. Estos son algunos de los motivos por los que en 2015 viviremos uno de los mayores hitos espaciales de la historia.

Plutón y su satélite Caronte en una instantánea tomada entre el día 25 y el 27 de Enero, a unos 200 millones de kilómetros. El objetivo de la sonda New Horizons está cada vez más cerca, el 14 de Julio se producirá el sobrevuelo y ahí no solo tendremos puntos moviéndose, veremos la geología…

La sonda New Horizons muestra claramente en nuevas imágenes a las lunas Nix e Hydra orbitando el binario Plutón-Caronte. Estas no eran unas observaciones sencillas de realizar, ya que estas lunas son muy pequeñas (110 y 80 km) y oscuras, por lo que reflejan pocos fotones a la cámara LORRI de la sonda. Todavía no se sabe si su forma es redonda. De hecho, New Horizons todavía no es capaz de estudiar el sistema con la calidad del Hubble, pero si puede determinar mejor su órbita para evitar impactar contra ellas. En español: goo.gl/XuK1oa

Un viaje tan largo y la sonda únicamente hará un sobrevuelo, pero ¿Por qué New Horizons no se quedará en órbita alrededor de Plutón?

No has visto la llegada del hombre a la luna (no te preocupes yo te la enseñaré, yo tampoco la vi), no sabes que hemos logrado posar varios emisarios en Marte ni que hemos aterrizado en un cometa... Tampoco creo que te des cuenta que en unos meses nuestra especie logrará sobrevolar un planeta enano…