...había surgido una figura histórica aclamada para siempre por el mundo árabe como el más grande libertador que dieron los tiempos. Su nombre era Al-Nāsir Salāh ad-Dīn Yūsuf ibn Ayyūb, aunque la cristiandad le conoció como Saladino. Curiosamente, Saladino no era árabe, sino kurdo, un pueblo históricamente maltratado por los árabes. Saladino fue criado desde pequeño en un ambiente militar, ya que su familia había entrado al servicio del despiadado y temido señor de Mosul y Aleppo, Zengi. Su carrera militar comenzó bajo las órdenes de...

El castillo cruzado, también conocido como el Kerak, era junto con el Crac de los Caballeros, una de las mayores fortalezas cristianas en Tierra Santa. Su situación, entre Damasco y el Mar Rojo le permitía controlar las caravanas de beduinos entre Egipto, Siria y La Meca, constituyéndose en uno de los principales baluartes de protección del reino de Jerusalén. Saladino se dirigió al Crac con la intención de tomarlo y dar un escarmiento a su dueño Reinaldo de Chatillon. No contaba con que en su interior se estaba celebrando una boda.

Tras la toma de Jerusalén en 1099, período enfático de la primera cruzada, los Estados Latinos de Oriente tuvieron que aguantar casi un siglo de ataques de sus vecinos musulmanes. El más cercano de estos enemigos era el Egipto ayubí de Saladino, que organizaba al menos un intento de invasión al año e incontables incursiones; empeñados en reducir las posesiones Cruzadas en Tierra Santa. Afortunadamente para los europeos, las fuerzas egipcias no contaban por entonces con caballería pesada —al menos en cantidad— que les pudieran hacer frente.

Viajamos en la historia a Próximo Oriente, más concretamente a la ciudad de Tiro en una cálida mañana del mes de julio de 1187. Allí observaríamos el ir y venir de templarios, hospitalarios y cruzados en general buscando una explicación a la mayor derrota sufrida por los cristianos, durante el tiempo que los cruzados pasaron en Oriente. En la Batalla de Hattin se perdió mucho más que la cabeza de Reinaldo de Châtillon, ya que los cristianos perdieron la Santa Cruz, la reliquia más importante de todo el cristianismo.

Desde la cima del Monte de los Cuernos de Hattin en 4 de julio de 1187, Guido de Lusignan, rey de Jerusalén y comandante del ejército cruzado, trata de reorganizar a las escasas tropas y caballeros que todavía se mantienen con vida. El objetivo es lanzar una última carga, suicida y desesperada. Las tropas de Guido se protegen como pueden con sus escudos de las flechas musulmanas que ocultan la luz del sol. Los gritos y lamentos de los heridos se suceden mientras los cristianos intentan mantener la formación. Raimundo de Trípoli ordenó la carga

No es difícil de imaginar lo que pasó por la mente de Saladino cuando de niño escuchó la historia, de lo sucedido medio siglo antes, con la llegada de los ejércitos cruzados al Próximo Oriente.

Negociar nunca es fácil. Si no, que se lo digan a los políticos que están en estos días buscando un acuerdo para cerrar un gobierno en España. Además, cuando las premisas son algo así como: negociar sí, pero yo quiero todo lo mío; mal van las cosas. Esto es lo que ocurrió allá por finales del siglo XII, durante las negociaciones de Saladino y Ricardo Corazón de León, cuando intercambiaron cartas sobre el posible fin de la guerra.

Ver en persona las pirámides de Guiza es una emocionante experiencia que, además, permite contemplar ciertos detalles fascinantes. Uno de ellos es la grieta vertical que tiene la cara norte de la más pequeña, la de Micerino, justo encima de la entrada. Su origen es realmente curioso: es la cicatriz que dejó el intento de desmontarla acometido por los musulmanes en el siglo XII y del que, por suerte, desistieron al percatarse de la magnitud de trabajo que requeriría (y eso que habían empezado por la más pequeña).

Una artista llamada Becca Saladin ha estado transformando figuras historicas en personas modernas. Desde la Mona Lisa hasta Maria Antonieta, ella esta dandoles una nueva apariencia a todos.

Los enfrentamientos entre Saladino y Balduino IV durante el siglo XII, en los años que siguieron a la Segunda Cruzada, fueron un feroz intercambio de golpes en los que a cada victoria seguía una derrota y viceversa. El llamado Rey Leproso se apuntó un resonante triunfo en Montgisard que le permitió salvar in extremis el Reino de Jerusalén, pero su rival tendría ocasión de tomarse la revancha año y medio después, en la Batalla de Marjayoun (o Marj-Ayyun), que cambiaría las tornas sentando las bases para la Tercera Cruzada.

Jonathan Phillips firma una interesante biografía sobre una figura que dio nombre a un destructor inglés de la Gran Guerra y a un carro de combate en los años sesenta; y que en la Castilla del siglo XIV se le consideró cortés y ejemplo del buen gobernante

Si el lector tiene la suerte de viajar a El Cairo, seguramente le ofrecerán visitar la Ciudadela de Saladino, donde hay un rincón imperdible: la Mezquita de Alabastro, a la que se puede entrar. Su interés no es tanto artístico -se trata de un edificio relativamente reciente, decimonónico- como cultural, por cuanto los guías suelen explicar sucintamente los pilares del islam. Pero, además, acoge el sepulcro de su constructor, el valí otomano al que se considera fundador del Egipto moderno por sus reformas y que dio origen a (...)