“Osos de agua”, la manera coloquial de llamar a aquellos organismos multicelulares (normalmente de 0,5-1,5 mm de longitud, según la especie) y que son impresionantes de ver al microscopio. El nombre técnico que tienen es el de “tardígrados”. Tienen cuatro patas con sus pies rechonchos y un andar pesado que los asemeja a un “oso microscópico”.

El tardígrado u oso de agua es la criatura más resistente y una de las más fascinantes del planeta. Pese a su aspecto, son inofensivos, miden apenas medio milímetro y suelen vivir entre musgos o líquenes...Hasta ahora, el tardígrado era conocido por su enorme resistencia: aunque son acuáticos, pueden pasar décadas sin agua sustituyendo este elemento por un azúcar llamada trehalosa. También puede resistir temperaturas extremas. En 2007, unos investigadores suecos enviaron unos cuantos en la misión Foton M-3 de la Agencia Espacial Europea...

Los 'osos de agua' son conocidos por su capacidad para sobrevivir en ambientes extremos, incluso en el vacío del espacio y sometidos a la radiación cósmica. El análisis de su genoma ofrece una respuesta a este misterio.

Los tardígrados son capaces de sobrevivir 100 años en hibernación en cualquier entorno. Y al parece también tienen sesiones maratonianas de sexo. A pesar de que han sido estudiados desde hace casi 245 años, los científicos desconocían cómo tienen relaciones sexuales. Para corregir ese vació en la ciencia han filmado a 30 parejas copulando por primera vez. Es un poco difícil ver lo que está ocurriendo en el vídeo, así que nos han hecho un diagrama de dibujos animados para entender cómo la hembra contrae su faringe de succión...

Thomas Boothby de la Universidad de Carolina del Norte ha descubierto el truco de los tardígrados para resistir hibernar sin agua durante décadas. Sus genes codifican unas proteínas intrínsecamente desestructuradas únicas (TDPs) que les permiten vitrificarse. Estos genes fueron desarrollados en exclusiva, no se encuentran en ningún animal conocido y les permite sobrevivir desecándose. Esto podría tener aplicaciones como cultivos resistentes a la sequía o medicinas que no necesiten conservarse en lugares frescos. Rel.: menea.me/1h0z3

Investigadores de Portugal y de la Universidade de Santiago de Compostela describen por primeira vez dos nuevas especies de tardígrados, una descubierta en San Cibrao (Lugo) y otra en Cascais (Portugal). Ramazzottius littoreus, la especie descubierta en San Cibrao, es un "Eutardigrado de líquenes supralitorales, tiene la cutícula dorsal esculpida con tubérculos pequeños y garras con puntos accesorios similares a R. oberhaeuseri". El trabajo con los detalles se ha publicado en la revista Zootaxa por Fontoura et al.

Una nueva especie de tardígrado u osito de agua y sus huevos fueron descubiertos en el parqueo de un edificio de apartamentos en Japón, según detalla un estudio publicado en PLOS One. El nuevo tardígrado, Macrobiotus shonaicus, es la especie número 168 de estos resistentes microanimales de los enlistados en Japón, donde la investigación de estos sobrepasa el siglo. Paper: journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0192210

En abril de este año Israel fracasó en su intento de aterrizar sobre la Luna. El motor de la nave Beresheet falló a 149 metros de la superficie lunar, provocando un accidente que rompió en pedazos la nave israelí. Pero Beresheet llevaba una carga que posiblemente no se ha dañado: miles de tardígrados, uno de los seres vivos más peculiares que conocemos hasta el momento.

Se sabía desde hace tiempo que las células de los tardígrados están protegidas por una proteína denominada Dsup, simplificación de "Damage suppression protein". Estudios previos han demostrado incluso que introduciendo Dsup en células humanas estas son protegidas ante niveles peligrosos de radiación de rayos X sin sufrir daños. Pero hasta ahora, los científicos no tenían ni idea de cómo funcionaba esta proteína "inmortalizadora". El estudio: elifesciences.org/articles/47682

Video del 4º clasificado en la edición de 2019 del concurso de vídeo Small World in Motion de Nikon.