Generalmente usamos la palabra zelote (o zelota) para designar a un militante del movimiento ultranacionalista y violento que surgió en Judea en el siglo I para oponerse por la fuerza al dominio romano, frente a la contemporarización de fariseos y saduceos. Sin embargo, hubo otros zelotes diferentes a aquello que creó el rebelde Judas de Galilea; tan diferentes que vivieron en una tierra distinta y en una época muy posterior: los zelotes de la ciudad griega de Tesalónica, protagonistas de un episodio histórico de la Baja Edad Media.

Con palas y escobas en la mano, unos obreros recorren los restos de una antigua villa, en las profundidades de la moderna Salónica. Uno de ellos se separa para entregar el último hallazgo: una pequeña cabeza de arcilla de un hombre con barba puntiaguda y barba con una sonrisa fea. "Probablemente una ofrenda votiva", señala el arqueólogo de turno. Un proyecto de metro de 15 años cuya finalización está programada para 2020, ha arrojado luz sobre facetas desconocidas de la vida diaria en la historia de la ciudad.

Se trata, además, de la capital de la provincia helena de Macedonia y el nombre no se le puso por casualidad: así se llamaba una hija de Filipo II, hermanastra por tanto de Alejandro Magno, que llegó a reinar y fundar la dinastía Antipátrida por su matrimonio con Casandro, hijo del diádoco Antípatro.