La materia oscura es la más abundante en el universo, y aún así sigue siendo una gran desconocida y nunca ha sido detectada directamente. El telescopio espacial de rayos X de la ESA, XMM-Newton, ha anunciado que uno de sus principales retos para el próximo año será la búsqueda de esta materia con un programa de observación de casi 1.4 millones de segundos.

El satélite XMM-Newton de la ESA, ha encontrado un viento de gas de alta velocidad que fluye del centro de una galaxia espiral brillante similar a la nuestra y que podría estar reduciendo su capacidad de producir nuevas estrellas. Se pueden encontrar, frecuentemente, vientos cálidos procedentes de los discos turbulentos de material situados alrededor de los agujeros negros supermasivos en el centro de galaxias activas.

Hace alrededor de dos años, los datos de radio del satélite XMM-Newton de rayos X encendieron grandes esperanzas entre los astrofísicos. Se había recogido la radiación débil desde varios grupos de galaxias a una energía de alrededor de 3,5 kiloelectronvoltioss (keV), que los investigadores no fueron capaces inmediatamente de explicar con la ayuda de los espectros de rayos X conocidos. La especulación llevó a pensar que pudieran ser la señal de descomposición de partículas de materia oscura, que habrían supuesto los primeros rastros concretos

El telescopio XMM-Newton de la ESA ha detectado cambios sorprendentes en los potentes chorros de gas que escapan de HD 5980, dos estrellas masivas, lo que sugiere que los vientos estelares no se comportan según lo esperado. Esperaban que se fuera apagando con los años pero para su sorpresa, ha hecho justo lo contrario. En un proceso que parece ilógico, cuando los vientos estelares colisionan, el material afectado libera rayos X pero si irradia demasiada luz se enfría rápidamente, el choque resulta inestable y la emisión de rayos X se atenúa.

Un grupo de astrónomos ha estudiado gracias al observatorio espacial XMM-Newton de la ESA cómo un agujero negro devoraba una estrella. Durante el proceso, han descubierto una señal excepcionalmente brillante y estable que les ha permitido determinar la velocidad de rotación del agujero negro.