El resplandor de la Vía Láctea, nuestra galaxia vista de lado a lado, se arquea en un mar de estrellas en un nuevo mosaico del cielo del hemisferio sur con observaciones de la misión TESS de la NASA. Construido a partir de 208 imágenes de TESS tomadas durante el primer año de operaciones científicas de la misión, el panorama del cielo del sur revela tanto la belleza del paisaje cósmico como el alcance de las cámaras de TESS. Ahora TESS empezará a observar el hemisferio norte. En español: bit.ly/2qr55bG

Utilizando el Very Large Telescope de ESO, un equipo de investigadores ha encontrado, por primera vez, evidencias de la presencia de un planeta gigante asociado a una estrella enana blanca. El planeta orbita a la enana blanca caliente (el remanente de una estrella similar al Sol) a corta distancia, lo que provoca que el planeta esté perdiendo su atmósfera y se esté formando un disco de gas alrededor de la estrella. Este sistema único nos da pistas sobre cómo podría ser nuestro propio Sistema Solar en un futuro lejano.

Nunca podremos ir físicamente a las estrellas. Estarán por siempre muy lejos e inaccesibles, ni tendremos recursos para ello y ni la Física ni la Biología nos lo permitirá. Incumbirá permanentemente a la literatura o cine de ficción científica. Todo ello incluso asumiendo que no nos destruyamos como civilización en poco tiempo...Sin embargo, es de suponer que, tarde o temprano, contemos con esos recursos tecnológicos y busquemos biomarcadores en los espectros de la luz que recibamos de esos mundos.

Han sido los nombres elegidos tras la votación online que tuvo lugar hace unas semanas y en la que participaron más de 34.000 personas Cada país ha escogido el nombre de una estrella y su planeta con motivo del centenario de la Unión Astronómica Internacional, impulsora del proyecto En España ha estado coordinado por la Sociedad Española de Astronomía y el Planetario de Pamplona En total han participado más de 780.000 personas de todo el mundo

En 2012 la humanidad captó por primera vez luz reflejada por un planeta terrestre fuera del sistema solar. Se llamaba 55 Cancri e y estaba a unos 40 años luz. 55 Cancri e va a ser uno de los primeros planetas cuyo radio va a ser medido por el telescopio espacial europeo Cheops, que acaba de ponerse en órbita. Estas investigaciones, dice Didier Queloz (Nobel de física en 2019), son esenciales para comenzar a entender nuestro verdadero lugar dentro del universo y saber qué es necesario para que surja vida en los exoplanetas

Una nueva técnica capaz de detectar oxígeno en exoplanetas que se implantará en el Telescopio Espacial James Webb de la NASA podría acelerar la búsqueda de vida en el espacio y ayudar a los científicos a discriminar entre planetas vivos e inertes. Un posible indicio -que no una prueba- de la existencia pasada o presente de vida en un lugar -o lo que los científicos también conocen como una biofirma- es la presencia de oxígeno en la atmósfera de un exoplaneta.

De momento son solo "indicios", pero un equipo internacional de científicos ha detectado la existencia de un segundo planeta en torno a la estrella más próxima al Sistema Solar ("Próxima Centauri"), lo que convertiría a este exoplaneta en un objetivo prioritario para las misiones espaciales presentes y futuras. Art Science Advances (ENG): advances.sciencemag.org/content/6/3/eaax7467

Christopher Mendillo, astrónomo de la Universidad de Massachusetts Lowell, busca descubrir exoplanetas desde un globo masivo en la atmósfera de la Tierra. El proyecto PICTURE-C ya realizó su primer vuelo de prueba. "Sabemos que podemos hacerlo desde el espacio, sabemos que podemos hacerlo en el suelo. Nadie lo ha hecho desde un globo antes. Creemos que podemos hacer ciencia realmente convincente desde un globo, pero no estamos seguros". La recuperación de datos requiere que el globo se suelte y que el telescopio descienda en paracaídas.

En el trabajo, publicado en la revista Nature Astronomy, el equipo de investigación ha querido avalar una tecnología que puede ser clave para descubrir planetas como la Tierra. El equipo ha probado un sistema de calibración denominado “peine de frecuencias láser”, una técnica que recibió el premio Nobel de Física de 2005, demostrando una precisión a corto plazo sin precedentes.

LHS 1815b literalmente hace esto. Mientras la mayoría de estrellas con planetas las encontramos orbitando la Vía Láctea más o menos sobre su disco galáctico, la estrella de este exoplaneta orbita de forma muy alejada a esa normalidad, elevándose mucho sobre la galaxia, y posteriormente muy por debajo de la misma, ofreciendo una interesante punto de vista de nuestra galaxia.

Encontrado un exoplaneta donde el hierro se evapora y cuando se condensa produce una lluvia de hierro fundido. Estudio publicado en la revista Nature.

Astónomos de la Universidad de Cornell han desarrollado cinco modelos que representan puntos claves en la evolución de nuestro planeta, a modo de pantallazos químicos a lo largo de las epocas geológicas de la Tierra. Los utilizarán como plantillas espectroscópicas en la búsqueda de exoplanetas similares a la Tierra en sistemas estelares distantes en la inminente nueva era de potentes telescopios.

Técnicas para estimar las características de un (exo)planeta que permiten calcular su tamaño, temperatura y composición mediante análisis de la luz reflejada (albedo geométrico y de Bond), luz emitida (temperatura) y espectro de la luz emitida (composición). Documento de la Universidad de Texas con resumen de las técnicas utilizadas, fórmulas y gráficas explicativas.

Simulaciones por computadora muestran cómo se pueden formar objetos como Oumuamua a través de la extensa fragmentación de un exoplaneta fruto de las fuerzas de marea gravitacionales durante los encuentros cercanos de los protoplanetas con sus estrellas anfitrionas, y luego ser expulsados al espacio interestelar. Esta teoría de la formación explica todas las características inusuales observadas en Oumuamua. Su desgasificación explicaría su aceleración. En español: bit.ly/2XC2LNz Vídeos de las simulaciones: go.nature.com/2wNOLVY

A estas alturas, cuando ya conocemos más de 4200 exoplanetas y muchos de ellos situados en la zona habitable, nos podemos preguntar: ¿qué tiene de especial Kepler-1649c? Bueno, lo primero es su tamaño. Kepler-1649c tiene 1,06 veces el diámetro de la Tierra. O sea, se trata de un planeta de tipo terrestre localizado en la zona habitable. Su estrella es una enana roja de tipo M que solo tiene el 20% de la masa del Sol y, por este motivo, la zona habitable del sistema se encuentra muy cerca de la estrella.

CHEOPS, o CHaracterising ExOPlanets Satellite, es un telescopio espacial lanzado por la Agencia Espacial Europea en diciembre pasado, con la misión de cazar exoplanetas parecidos a la Tierra, lo que no es tarea fácil. Es decir que este pequeño orbitador tiene la misión de encontrar planetas fuera del Sistema Solar que tengan las características necesarias para albergar la vida, tal y como aquí en nuestro planeta.

Un equipo internacional de investigadores liderados por el Centro de Astrobiología (CAB, CSIC-INTA) ha conseguido medir la masa de siete exoplanetas en dos sistemas planetarios múltiples, K2-32 y K2-233. El primero, con cuatro planetas, es una versión reducida de nuestro Sistema Solar; y en el segundo se ha confirmado la existencia de los dos exoplanetas rocosos más jóvenes conocidos hasta la fecha. Este último descubrimiento abre la puerta para el estudio de las fases tempranas de los planetas rocosos como la Tierra.

Más de 4.000 exoplanetas se han descubierto hasta la fecha, pero muy pocos con condiciones similares a la Tierra o lo suficientemente aceptables para albergar vida. Algunos son prometedores por albergar agua, otros son literalmente un infierno. Ahora una nueva investigación haya el que posiblemente sea el exoplaneta más similar a la Tierra

Los investigadores sugieren que los planetas con cantidades significativas de polvo en suspensión atmosférica – algo del estilo del clásico de la ciencia ficción, Dune – podrían ser habitables en rangos más amplios de distancias desde su estrella, y por ello incrementando el umbral de planetas capaces de soportar vida.

Ambos exoplanetas se encuentran tan cerca el uno del otro que pueden sentir mutuamente su gravedad y pareciera que están bailando.

El Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral (ESO) ha tomado la primera imagen de una joven estrella parecida al Sol, acompañada de dos exoplanetas gigantes. Las imágenes de sistemas con múltiples exoplanetas son extremadamente raras, y - hasta ahora - los astrónomos nunca habían observado directamente más de un planeta orbitando una estrella similar al Sol. Las observaciones pueden ayudar a los astrónomos a entender cómo los planetas se formaron y evolucionaron alrededor de nuestro propio Sol.