Me encontraba en el sur de Suiza, saboreando una versión regional de risotto hecho con un vino merlot local, rodeado de vibrantes montañas verdes, en un pueblo de siglos de antigüedad, cuando uno de los dos comensales suizos con los que me encontraba me comentó algo que casi me quita el apetito: Suiza, baluarte mundial de neutralidad y la paz, comenzó como un país de mercenarios.

La llamada Venganza catalana sucedió como consecuencia del asesinato de Roger de Flor y unos cien almogávares de la Gran Compañía Catalana (soldados mercenarios de la Corona de Aragón) por parte de los bizantinos. Tras el asesinato, los almogávares repelieron ferozmente ataques de los bizantinos y saquearon toda Grecia, especialmente la Tracia a los gritos de "Aragón, Aragón", "Sant Jordi" y "Desperta Ferro". Pasado un tiempo fundaron los ducados de Atenas y Neopatria.

Unos 120 combatientes del grupo yihadista Estado Islámico (ISIS, por sus siglas en inglés) y más de 60 "mercenarios" extranjeros murieron en Siria en las últimas 24 horas a causa de los bombardeos aéreos rusos, anunció este sábado el Ministerio de Defensa ruso.

Un Decreto de 1714 afectó de lleno a los sometent, siendo disuelto como cuerpo y sustituido por el de las ‘Escuadras de Paisanos’, una nueva corporación policial creada por orden de Felipe V y cuya principal función sería la de perseguir a los detractores del Borbón, los bandoleros que campaban por los montes y zonas rurales de Cataluña, así como a los miembros de las milicias mercenarias conocidos popularmente como los "miquelets"

El Imperio español tuvo que aliarse con extraños amigos con tal de defender su dominio sobre el Pacífico, donde el Imperio portugués, bajo la soberanía de Felipe II, también mantenía un enorme imperio comercial y numerosos enemigos.

Parece que la antigua profesión de mercenario ha vuelto con fuerza a la vida en pleno siglo XXI, generando un mercado global en el que se mueven ingentes cantidades de dinero. Este nuevo escenario está conformado por numerosas empresas privadas que ofrecen sus servicios de seguridad al mejor postor, adaptando sus misiones y actividades en función de la demanda del mercado. La demanda cada vez mayor a nivel mundial de las actividades de este tipo de empresas nos lleva a plantearnos si podría llegar a darse en España un uso tan intensivo ...

Cartago, escarmentado de la situación fenicia, pronto fue consciente, al contrario que sus padres, que en un Mediterráneo disputado solo el dominio de tierras y el mantenimiento de tropas, habitualmente mercenarias, podrían garantizar su estabilidad y hegemonía. En Hispania, los hijos de Cartago se dedicaron a fundar ciudades como Ibiza o el magnífico puerto natural de Cartagena. Tal era su poderío y la importante labor que la plaza estaba llamada a desempeñar en toda la península que sus fundadores no dudaron en denominarla Cartago Nova.

El ascenso al Trono de Eurico se efectuó de forma violenta: hizo asesinar a su hermano Teodorico en Tolosa a finales de 466. Eurico (Ewrich, ‘rico en leyes’), era de temperamento enérgico y de gran inteligencia, dándose cuenta del estado en que se encontraba el Imperio Romano, no dudó en aprovechar estas circunstancias para crear un Reino gótico independiente. Eurico encontró poca resistencia en las Galias. Contra él fue Glicerio con un Ejército de ostrogodos mercenarios, también arrianos, que, en lugar de combatir, se unieron a los visigodos.

Uno de los episodios más interesantes de la expansión aragonesa por el Mediterráneo es la aventura de la conocida como “Gran Compañía Catalana”. Fue un grupo de mercenarios de la Corona de Aragón enviado a defender las fronteras del Imperio Bizantino contra los turcos. Al final acabaron conquistando un señorío en la Península Balcánica, los Ducados de Atenas y Neopatria. Conviene aclarar que estos territorios nunca formarían parte de la Corona de Aragón.

Fleurus, 1622 una pequeña villa de la actual Bélgica. Bajo un sol de justicia, el ejército español del Palatinado se ha plantado en el camino que el ejército protestante necesita cruzar para unirse a los holandeses, en guerra con España. Si rompen la línea católica, el ejército español de Flandes será atacado por la espalda. Si no la rompen, los españoles dejarán atrapado en territorio hostil y sin recursos a todo un ejército de mercenarios protestantes. El choque será terrible, la lucha a vida o muerte.

«En la isla inglesa de Wight, doscientos mil espectadores para Bob Dylan», decía la contraportada de Isla de Wight, de Kerouacs, uno de los singles más extraños y misteriosos del pop español. No la canción original: un auténtico hit de la época post flower power, llevada al éxito por el francés Michel Delpech. El sello Pop Landia publica un single, que es una versión en castellano de la canción por un grupo de músicos mercenarios de los que se desconoce el nombre real y, para rellenar, en la cara b aparece la misma canción pero… al revés.

El Código Samurái fue un estilo de vida, una tradición guerrera que a partir de finales del siglo VIII se estableció en Japón como consecuencia de una convulsa situación social y política derivada de las confrontaciones entre los nobles terratenientes o “shogunes” en una constante guerra civil. Un cuerpo de élite de guerreros al servicio de estos señores feudales llamados “samuráis” defendía como mercenarios o sirvientes a sus señores.

Las misteriosas tierras se habían convertido en el corredor natural utilizado por los lusitanos en el marco de sus incursiones periódicas sobre las fértiles tierras del sur Peninsular. Dicha situación no fue más que el efecto a la sublevación turdetana motivada por la acumulación de pactos incumplidos por parte de los itálicos con las comunidades indígenas. Y todavía peor para los intereses de los nuevos colonos, los célticos de la Beturia, siempre apreciados por la calidad de sus armas, campaban a sus anchas y actuaban como mercenarios .

Lluvia. La red. Ciberimplantes. Yakuza. Violencia. Eso es Cyberpunk. Un poquito de "Blade Runner", otro poquito de "Johnny Mnemonic", lo sazonamos con "El cortador de césped" y una pizquita de "Ghost in the Shell" y a la batidora. Creo que se coge el concepto. El mundo ha evolucionado mucho tecnológicamente, a la vez que se ha ido corrompiendo al mismo ritmo. Los jugadores interpretan a miembos de un grupo de mercenarios, que funcionan como si se un grupo de aventureros de D&D se tratara, básicamente trabajando por dinero.

Solemos asociar los héroes oscuros y los anti-héroes a los noventa, pero los setenta tuvieron mucho que decir sobre esto y el Caballero Luna es un ejemplo. La historia de Marc Spector es cuanto menos extraña, un soldado, un mercenario, magia, antiguos dioses, justicia y locura, mucha locura, consiguen un personaje lo bastante atractivo como para no ser olvidado. Es inevitable mencionar su parecido con Batman, pero sería un “Elseworld” o mejor dicho un “What if…” del personaje, un Batman retorcido, a ratos cercano a Punisher por agresividad.

Los tres vasos de leche que hay que beberse al día para que al cuerpo no le falte calcio. Aquello de desayunar siempre como un rey y cenar como un mendigo. Que los gorditos pueden estar sanos y alegres. Estas y otras muchas son las cancioncitas que uno tiene grabadas a fuego en la mente desde que es pipiolo. Sin embargo, estos refranes son tan bienintencionados como inciertos. Nutrición y mitos alimenticios van de la mano.

¿Expedición o retirada? Lo que fue en principio una expedición para ayudar a un rey extranjero, se convirtió en un fracaso. Esos diez mil mercenarios griegos (según parece eran cerca de trece mil) se enrolaron a cambio de una suculenta recompensa. Pero los dioses les deparaban un destino muy distinto.

La Cuarta Cruzada (1202-1204) se desvió de su ruta hacia Egipto y se convirtió en una “expedición de mercenarios” que ayudaría a Alejo Ángelo, hijo del emperador depuesto Isaac II (r. 1185-1195), a recuperar el trono bizantino, a cambio de que este abonase la deuda cruzada contraída con Venecia, que había aportado la flota naval. No es de extrañar que esta cruzada terminase recibiendo el apelativo de mercantil/comercial pues Venecia la orientó hacia la materialización de sus objetivos comerciales: recuperación de Zara y toma de Constantinopla.

Poco recordado, pero fundamental para los grandes ejércitos mercenarios que llenaron la Europa del Renacimiento, Juan de las Bandas Negras fue el primero en organizar una milicia privada capaz de sobrevivirle a su muerte. Este Médici, a diferencia de otros condotieros, potenció la infantería debido a su pobreza -no podía pagar los caballos-. Y en aquella Italia donde luchaban españoles, franceses y alemanes combinó las técnicas de todos para convertirse en una fuerza letal, y siempre basada en la extrema pobreza de sus soldados.