Investigadores aseguran ahora que el planeta llamado GJ 581d, identificado en 2009 que orbita la estrella Gliese 581, sí existe realmente.

Un grupo de investigadores del Observatorio Palomar en San Diego descubrieron un planeta gigante en un sistema solar de cuatro soles. De acuerdo con el portal de la Agencia Espacial de los Estados Unidos (NASA, por sus siglas en inglés) el sistema es conocido como 30 Ari y se encuentra a 136 años luz de la constelación de Aries.

Hasta ahora, sólo se han identificado planetas gaseosos gigantes inhabitables rodeando a estrellas binarias, y muchos investigadores creen que los planetas rocosos no pueden formarse allí. Ahora, simulaciones matemáticas de los astrofísicos de la Universidad de Utah muestran que probablemente existan planetas sólidos parecidos a la Tierra como Tatooine, y que su presencia puede ser generalizada en sistemas estelares binarios. Sólo requieren una órbita ovalada mayoritariamente circular. En español: goo.gl/Kb2nd3

Usando el instrumento HARPS, el cazador de planetas instalado en el Observatorio La Silla de ESO, los astrónomos han hecho la primera detección directa del espectro de luz visible reflejada de un exoplaneta. Estas observaciones también revelaron nuevas propiedades de este objeto famoso, el primer exoplaneta descubierto alrededor de una estrella normal: 51 Pegasi b. El resultado promete un futuro emocionante para esta técnica, sobre todo para la próxima generación de instrumentos como ESPRESSO, en el VLT, y de futuros telescopios como el E-ELT.

El sistema Tau Ceti ha sido usado en la ciencia ficción, como Star Trek, como un lugar muy probable para la vida debido a su proximidad y a características similares al Sol. Desde diciembre 2012 fue más atractivo al descubrirse 5 posibles exoplanetas en órbita, con dos de ellos en la zona habitable. Pero el planeta E prácticamente no lo está y el F entró en esa zona hace "sólo" mil millones de años. Y la estrella tiene mucho magnesio y silicio, lo que llevaría a un menor vulcanismo en el planeta. Rel.: menea.me/12fc8

El descubrimiento de un extraño exoplaneta que orbita alrededor de una estrella pequeña a 500 años luz de distancia está desafiando ideas acerca de cómo se forman los planetas. "Hemos encontrado una pequeña estrella, con un planeta gigante del tamaño de Júpiter, orbitando muy cerca", dijo el investigador George Zhou de la Escuela de Investigación de Astrofísica y Astronomía de la Universidad Nacional de Australia. "Debe de haberse formado más lejos y emigrado, pero nuestras teorías no puede explicar cómo sucedió esto."

Usando el Telescopio Espacial Spitzer de la NASA, Nikku Madhusudhan del Instituto de Astronomía de Cambridge ha observado emisiones térmicas procedentes de 55 Cancri e y por primera vez se han encontrado condiciones con una variabilidad del 300%, con temperaturas en el lado caliente 'diurno' del planeta balanceándose entre 1.000 y 2.700 grados Celsius. Observaciones anteriores sugerían que estaba compuesto de diamante pero los nuevos resultados han enturbiado esas conclusiones. En español: goo.gl/HqbEIQ Rel.: menea.me/116m8

Científicos del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), junto al Centro de Astrobiología (CAB) de la Universidad Politécnica de Cartagena (UPCT), han captado la imagen de un planeta gigante, que es el exoplaneta más cercano del que se han podido obtener imágenes y un espectro. El IAC indica en un comunicado que se trata de un exoplaneta que tiene once veces la masa de Júpiter, que está alrededor de una estrella enana roja situada a unos 40 años luz de la Tierra, y el hallazgo se publicará en la revista The Astrophysical Journal.

Los océanos compuestos por agua en exoplanetas parecidos a la Tierra son probablemente frecuentes, afirmó un equipo internacional conformado por astrónomos del Reino Unido y Alemania.

Usando observaciones sensibles desde el telescopio espacial Kepler, astrónomos han descubierto evidencias de ciclos meteorológicos diarios en 6 exoplanetas. Primero identificaron el ciclo día-noche, dice Lisa Esteves. Las nubes se forman en el lado nocturno de los exoplaneta, donde las temperaturas son más frías, y luego se mueven hacia el lado de mañana. Entre los hallazgos más curiosos figuran indicaciones de mañanas nubladas en cuatro de ellos y, tardes claras y cálidas en otros dos, aunque con 1.600 °C. En español: goo.gl/6CH0TZ

Un equipo de astrónomos de Brasil, el Instituto de Astrofísica de Canarias y ESO han instalado un peine de frecuencias láser en el telescopio buscador de exoplanetas HARPS emplazado en el Observatorio La Silla en Chile. Tiene una cobertura más amplia de longitudes de onda (de 460 a 690 nanómetros) y cerca de 15.000 líneas por espectro. El incremento en la precisión posible gracias a esta nueva adición permitirá a HARPS detectar planetas con masas y órbitas similares a la Tierra girando en torno a otras estrellas por primera vez.

El telescopio Hubble de la NASA ha detectado una estratosfera, una de las capas principales de la atmósfera de la Tierra, en un abrasador-exoplaneta masivo conocido como WASP-33b. Esta capa atmosférica incluye moléculas que absorben la luz ultravioleta y visible, que actúa como una especie de "filtro solar" que absorbe gran parte de la radiación ultravioleta de su estrella. También creen saber qué molécula causa su inversión térmica: el óxido de titanio. En español: goo.gl/IWYxuH

Los científicos han descubierto que los organismos con pigmentos que no necesitan de la fotosíntesis para la producción de energía podrían generar una señal espectral lo suficientemente fuerte como para ser detectada desde el espacio. Se basaron en el 'borde rojo' de la vegetación detectable mediante infrarrojos. Simulando informáticamente los exoplanetas comprobaron que incluso en los más alejados se podría detectar potencialmente estas firmas biológicas con los futuros telescopios. En español: goo.gl/30nYoK

Un equipo internacional de científicos han descubierto un exoplaneta que posee una cola de cometa. Según explica el artículo, publicado en 'Nature', se trata de una nube de hidrógeno que escapa del mundo --que tiene el tamaño de Neptuno-- y que le confiere una extraña forma.

Cada partícula, o superpartícula, representa un grupo de objetos. Mediante el estudio de la interacción entre estas partículas, los científicos observaron colisiones y sus impactos en los patrones dentro del disco, que se han visto a través de los telescopios

Los astrónomos Erika Nesvold (UMBC) y Marc Kuchner (NASA Goddard) han simulado un Pictoris Beta virtual con los superordenadores de la NASA y lo han visto evolucionar durante millones de años. La simulación ha revelado que el movimiento del exoplaneta conduce ondas de espiral a lo largo del disco, un fenómeno que aumenta en gran medida las colisiones entre los escombros que orbitan. Es el primer modelo 3D completo de un disco de escombros donde se observa el desarrollo de características asimétricas. En español: goo.gl/cuzJZI

Víctor Silva Aguirre del Centro de Astrofísica estelar de la Universidad de Aarhus ha realizado un nuevo estudio de 33 estrellas con oscilaciones similares al Sol observadas por el telescopio espacial Kepler. Se había medido la edad de estrellas anfitrionas de exoplanetas antes pero este este grupo se ha estudiado con una precisión sin precedentes. Sus características fueron analizadas mediante astrosismología y todas ellas tienen exoplanetas de tamaño comparable a la Tierra. Las exotierras llevan produciéndose desde el inicio de la Vía Láctea.

¿Cómo los granos de polvo de la materia que orbita alrededor de una joven protoestrella evitan ser arrastrados hacia la estrella antes de agruparse en cuerpos suficientemente grandes para que su propia gravedad les permita atraer con rapidez más material? Alan Boss ha observado estallidos de unos 100 años de duración en estrellas jóvenes que dispersan los cuerpos de entre 1 a 10 metros. Los brazos espirales permitirían la rápida acumulación de materia para formar planetesimales. En español: goo.gl/zi7sv3 Rel.: menea.me/1g953

Un equipo liderado por astrónomos brasileños ha descubierto un planeta igual a Júpiter orbitando una estrella como el Sol, llamada HIP 11915, y a distancias muy parecidas en ambos casos. La existencia de un planeta con masa y órbita similares a Júpiter, alrededor de una estrella como la nuestra, abre la posibilidad de que el lejano sistema planetario también pudiera ser parecido a nuestro propio sistema solar. Este hallazgo se logró utilizando el instrumento HARPS del Observatorio Europeo Austral. En español: goo.gl/JB5xNT

El equipo del telescopio espacial Kepler ha anunciado el descubrimiento de un nuevo planeta potencialmente habitable denominado Kepler-452b. A pesar de lo que han comentado algunos medios, no, no se trata una exotierra o una Tierra 2.0. Es un descubrimento importante pero no revolucionario.

Son días de mucha excitación entre los astrónomos cazadores de exoplanetas, los seguidores de Sagan... y los de E.T. La NASA anuncio encontrar un planeta con condiciones muy parecidas a las de la Tierra, hoy es la mejor opción para encontrar vida fuera de nuestro planeta natal.