Cuando, muchos miles de años atrás, los humanos anatómicamente modernos se encontraron con los neandertales en Europa, y las dos especies empezaron a mezclarse, el intercambio genético dejó en las nuevas generaciones de humanos anatómicamente modernos variaciones genéticas que han aumentado, en quienes las poseen, su capacidad de luchar contra infecciones.

Los Neandertales generalmente son clasificados por los paleontólogos como la especie Homo neanderthalensis, pero algunos consideran que son una subespecie del Homo sapiens (Homo sapiens neanderthalensis). Se cree que los primeros seres humanos con rasgos proto-Neandertal existieron en Europa entre hace 600.000 y 350.000 años atrás y se extinguieron hace unos 30.000 años.

Enterrado durante milenios en la parte posterior de un cobijo de piedras en el Valle del Lapedo, 85 millas al norte de Lisboa, Portugal, los arqueólogos descubrieron los huesos de un niño de cuatro años de edad, el primer esqueleto completo del Paleolítico encontrado en la Península Ibérica. En realidad la importancia del descubrimiento fue mucho mayor, porque el análisis de los huesos reveló que el niño tenía el mentón y los brazos inferiores de un ser humano, pero la mandíbula y la constitución de un neandertal, sugiriendo ser un híbrido.

Los investigadores utilizaron un modelo que ya había sido construido sobre la competencia entre especies, y agregaron elementos que permitían tomar en consideración las capacidades culturales y técnicas. El resultado, según ellos, es evidencia de que una cultura más avanzada podría desplazar a otra que no lo era tanto, incluso si el grupo menos culturalmente avanzado era inicialmente mucho más grande.

¿Tienes ADN neandertal? si has heredado, el ADN de los neandertales sitúa a las personas de origen euro-asiático en mayor riesgo de sufrir hasta 12 dolencias, desde el infarto a la depresión, según un nuevo estudio publicado por la revista Science. Conocer el tipo de ADN neandertal que tiene una persona puede ayudar al doctor a determinar su riesgo de caer en la adicción a la nicotina o de sufrir problemas neurológicos o psiquiátricos, según explica en una entrevista con Efe Tony Capra, investigador principal del estudio.

Un estudio encuentra evidencias de que 'Homo sapiens' y 'Homo neanderthalensis' se hibridaron en Oriente Medio hace más de 100.000 años, 50.000 años antes de lo que se pensaba. En inglés: www.eurekalert.org/pub_releases/2016-02/snrc-nam021516.php

Los primeros encuentros entre neandertales y humanos modernos ocurrieron 35.000 años antes de lo que se pensaba, según un estudio publicado en Nature.

Una serie de análisis de la composición ha llevado a los científicos de la Universidad de Leiden y la Universidad de Tecnología de Delft (Holanda) a inferir que los neandertales tardíos en Pech-de-l'Azé I (Dordoña, suroeste Francia) practicaron la selección deliberada de dióxido de manganeso hace 50.000 años.

Según publica 'Atlas Obscura', muchos estudiosos de los neandertales soportan a diario que se utilice esa palabra de forma despectiva. Los expertos tratan de desmitificar a estos homínidos, de los que conservamos ADN y que fabricaban herramientas, cazaban y hacían murales.

Paleontólogos de Atapuerca y científicos del Instituto Max Planck de Leipzig han hecho historia de la genética. Nature publica este lunes el estudio del ADN humano más antiguo que se conoce, el de los homínidos que fueron enterrados hace 430.000 años en la Sima de los Huesos de la sierra de Atapuerca.

Nuevos datos extraídos del ADN nuclear de restos encontrados en Atapuerca confirman que los homínidos de la Sima de los Huesos, en Atapuerca, estarían relacionados con los neandertales. “lo que queda por determinar es si en la sima estamos ante una especie o una subespecie de neandertales", apuntan los investigadores.

Los neandertales podrían no haber sido tan afortunados como nuestros ancestros humanos a largo plazo, pero eso no significa que las dos subespecies no tuvieran suerte.

La ingesta de proteínas de origen animal impulsó cambios físicos (mayor caja torácica y pelvis más ancha) en los neandertales de la Edad de Hielo.

Neandertales y humanos modernos se cruzaron al menos en dos grandes momentos y lograron reproducirse, según el análisis del cromosoma Y de un neandertal de El Sidrón (Asturias, norte de España), que revela incompatibilidades genéticas entre ambos grupos humanos y datos sobre la separación de sus linajes.

A pesar del sexo recurrente entre ambas especies, ningún gen del cromosoma Y pasó al 'Homo sapiens', según un estudio

Entre las numerosas teorías que intentan dar respuesta a por qué desaparecieron los neandertales, algunas apuntan al cambio climático, a su rivalidad con los humanos, una especie con una capacidad superior, y a la competencia por los alimentos. Una nueva teoría sugiere ahora que los neandertales podrían haberse extinguido a causa de enfermedades tropicales transmitidas por seres humanos que emigraron de África

Los análisis genéticos sorprendieron al genetista de Stanford Kelley Harris porque los seres humanos modernos llevan muy poco ADN neandertal (los africanos no tienen nada y sólo del 2 al 4% en otras partes del mundo). Las simulaciones por ordenador indican que cuando las dos especies se mezclaron durante un breve período hace unos 50.000 años llegamos a tener hasta un 10% de ADN neandertal. ¿Por qué lo estamos perdiendo? El incesto neandertal acumuló mutaciones perjudiciales en su ADN que afectan a la fertilidad de humanos modernos.

No es un instrumento musical primitivo, dicen expertos.

Durante más de un siglo, los paleoantropólogos han estado fascinados por una cuestión sangrienta: ¿eran los neandertales caníbales? En los últimos años, hemos encontrado existían restos que sugieren canibalismo en diversas partes del sur de Europa, pero los nuevos restos encontrados en el norte de Europa añaden una prueba más y nos acercan a la repuesta de por qué se practicaba el canibalismo. Enlace al estudio: www.nature.com/articles/srep29005#discussion

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Los restos del hombre de Neandertal hallados recientemente en la Sima de las Palomas del Cabezo Gordo, en Torre Pacheco, revelan una antigüedad superior –entre los 65.000 e incluso los 90.000 años– a los hasta ahora documentados, informaron fuentes de la Comunidad Autónoma. La excavación en la Sima ha puesto de manifiesto el uso del fuego, el consumo de plantas en la dieta, polen fósil y la presencia del hombre de neandertal en la Sima de las Palomas antes de los enterramientos ya hallados y fechados hace 50.000 años