La enfermedad COVID-19 es sencillamente la peor pesadilla para un epidemiólogo que intenta controlar una epidemia.

En 2008 escribió en su libro End of days: "Alrededor de 2020, una enfermedad grave similar a la neumonía se extenderá por todo el mundo, atacando a los pulmones y los bronquios y resistiendo todos los tratamientos conocidos", dice la autora, "Casi más desconcertante que la enfermedad en sí será el hecho de que desaparecerá tan pronto como llegue", señala antes de advertir que no será el final de la pandemia ya que "atacará de nuevo diez años después" para "luego desparecer por completo".

Un estudio llevado a cabo en EEUU ha llegado a la conclusión de que una única vacuna sería eficaz para todas las cepas del virus que circulan actualmente. Se llegó a esta conclusión después de analizar 18.514 secuencias diferentes, menos del 5% de las muestras presentaban polimorfismos.

Después de dos oleadas entre 1918 y 1920, esa cepa particular de gripe españomaH1N1 se desvaneció para convertirse en la versión más benigna que todavía circula cada año.

La OMS ha advertido de los riesgos de que la COVID-19 actúe como hizo el brote de gripe española hace más de 100 años, cuando "se reanudó ferozmente" en septiembre y octubre" al bajar las temperaturas. "La comparación es con la gripe española, que se comportó exactamente como COVID-19"

Hace un siglo, los niños de la ciudad de Nueva York asistían a clases al aire libre durante una pandemia. Funcionó. En 1907, dos médicos de Rhode Island, Mary Packard y Ellen Stone, tuvieron una idea para mitigar la transmisión entre los niños. Siguiendo las tendencias educativas en Alemania, propusieron la creación de un aula al aire libre . En cuestión de meses, el piso de un edificio de ladrillos vacío en Providence se convirtió en un espacio con ventanas a la altura del techo en todos los lados, que se mantuvo abierto en casi todo momento.

Cuando la II Guerra Mundial incorporó a las mujeres danesas al mercado laboral, desbordando las escuelas con nuevos alumnos, se ideó un sistema de «cama caliente» o rotativo: una parte del alumnado estudiaba al aire libre mientras la otra lo hacía dentro de la escuela, e iban rotando. Hoy, en países como Suecia, Noruega, Alemania o Reino Unido, este tipo de escuelas están homologadas y las administraciones impulsan su desarrollo.

Diego Armus, doctor en Historia por la Universidad de California y profesor de historia latinoamericana en Swarthmore College (Estados Unidos), investiga la enfermedad como un fenómeno político y cultural. Las epidemias no son democráticas. Pueden afectar a todos, pero los que más mueren son los pobres, los más vulnerables. No hay epidemia que haya afectado más a los ricos que a los pobres.

Al contrario de lo que ocurre con la información falsa, la ciencia es un proceso lento y metódico que no siempre avanza a la velocidad que nos gustaría, favoreciendo la aparición de bulos.

Hace doce meses las buenas noticias sobre la pandemia eran escasas. Hoy, aunque queda mucho camino por delante, ya se ve la luz al final del túnel.

Un estudio liderado por IrsiCaixa, y publicado en bioRxiv, ha demostrado que las personas que han pasado la infección por Sars-CoV-2 y las que han recibido dos dosis de la vacuna desarrollada por Pfizer y BioNtech generan anticuerpos con capacidad de bloquear tanto el virus original como la variante británica.

Como ha ocurrido ahora, en aquella ocasión, en el verano de 1918, apareció un subtipo gripal A(H1N1) que, en mitad del desastre de la Primera Guerra Mundial, se extendió rápidamente por todo el mundo. Entonces provocó, en otoño de 1918, la mayoría de los 40 millones de muertos que achacamos a la gripe pandémica de 1918-1920.