Todos los sistemas multiplanetarios captados por el telescopio Kepler (1705 planetas en 685 sistemas hasta 24 de noviembre de 2015) en la misma escala que el Sistema Solar (las líneas discontinuas). El tamaño de las órbitas están a escala, pero el tamaño de los planetas no. Por ejemplo, Júpiter es en realidad 11 veces más grande que la Tierra, pero la escala hace a los planetas de tamaño casi invisibles (o Júpiter era un gran fastidio). Las órbitas están sincronizadas de tal manera que Kepler observó un tránsito del planeta cada ángulo de 0º.

Un exoplaneta descubierto el año pasado a una distancia enorme de su estrella -16 veces más lejos que Plutón del Sol-, puede haber sido expulsado en un proceso que también pudo ocurrir en nuestro sistema. La estrella tiene un cinturón de cometas desequilibrado, indicativo de un sistema solar muy perturbado.La interacción que aproximó a los cometas hacia la estrella pudo acabar mandando al exilio al planeta en cuestión. Además podría tener un anillo de polvo cometario. En español: goo.gl/k38Xpg Rel.: menea.me/18eld

El astrónomo Ethan Kruse ha realizado una animación en la que se visualizan simultáneamente todos los 1.705 exoplanetas descubiertos por el telescopio Kepler hasta noviembre de este año. El tamaño de las órbitas mostradas en la animación se encuentran a escala, pero el tamaño de los planetas no, así que las proporciones observadas en la animación no son 100% por mor de que todos los planetas fueran visibles.

La semana pasada comenté las características que debería tener un planeta para albergar vida tal y como la conocemos y el hecho de la presencia de organismos extremos permitiría aumentar el número posible de objetivos donde encontrarla. Esta semana me interesa valorar alguno de estos objetivos, así como hablar del mayor descubridor de exoplanetas, aunque…

Un equipo de astrónomos dio seguimiento a 129 enormes potenciales exoplanetas descubiertos por Kepler utilizando un telescopio terrestre. Encontró que el 52 por ciento de los objetos son en realidad estrellas, mientras que otro 2 por ciento son extrañas 'estrellas fallidas', conocidas como enanas marrones.

Un equipo de la NASA ha analizado por primera vez en detalle la atmósfera de una decena de jupiteres calientes y cree haber resuelto el enigma sobre la ausencia de agua en muchos de ellos.

Nuestro Sistema Solar tendrá un fin realmente desastroso dentro de unos 5.000 millones de años, cuando se estima que nuestra estrella agotará todo su combustible nuclear y se convertirá en lo que se conoce como un “Gigante Rojo”. En esta fase, el Sol aumentará su tamaño hasta alcanzar nuestro planeta, para después acabar convertido en una pequeña “Enana blanca”. ¿Será la humanidad capaz de sobrevivir a esta inevitable catástrofe?

La web Goldilocks muestra de forma interactiva los datos y la información procedente del Planetary Habitability Laboratory y en concreto de su Catálogo de Exoplanetas Habitables. De hecho, el término Goldilocks se refiere en astrobiología precisamente a los planetas extrasolares que son similares al planeta Tierra y que por tanto según nuestros parámetros podrían ser aptos para la vida; al menos para la vida tal y como nosotros la conocemos, en nuestra experiencia.

En el año 1995 se descubrió el primer planeta orbitando una estrella similar al Sol, 51 Pegasi B. Fue este exoplaneta el que dio origen al término hot Jupiter: exoplanetas gigantes gaseosos, similares a nuestro más conocido Júpiter, pero que se ubican mucho más cerca de su estrella de lo que Júpiter se encuentra del Sol.

Un agujero negro estelar podría ser más acogedor de lo esperado. Los planetas que orbitan alrededor de un agujero negro -como ocurre en la película "Interestelar"- podrían albergar vida gracias a una extraña inversión de la termodinámica.

Una gran cantidad de los planetas extrasolares descubiertos hasta la fecha son gigantes gaseosos situados muy cerca de su estrella. Se trata de los conocidos como jupíteres calientes. Es un tipo de planeta que tampoco es que sea muy común en la Galaxia, pero que resulta muy fácil de detectar con los métodos más habituales para descubrir exoplanetas. Ahora bien, ¿son todos estos mundos iguales?

Siguen los descubrimientos de exoplanetas por parte de astrónomos chilenos. Esta vez se trata de un planeta rocoso de tamaño dos veces el de la Tierra, pero 16 veces más masivo. Este planeta es una rareza en la categoría de planetas rocosos, ya que suelen ser de tamaños más similares al de nuestro planeta.

Li Zeng y sus colaboradores aplicaron un modelo por computadora conocido como el Modelo de la Tierra de Referencia Preliminar (PREM). Lo ajustaron para tener en cuenta masas y composiciones diferentes y lo aplicaron a los seis exoplanetas rocosos conocidos cuyas masas y tamaños físicos han sido bien medidos. A pesar de sus diferencias, todos deberían tener un núcleo de hierro/níquel conteniendo un 30% de la masa del planeta. El resto estaría constituido por un manto y una corteza, justo igual que la Tierra.

Un equipo internacional, dirigido por científicos del University College de Londres, ha realizado la primera detección de gases en la atmósfera de una súper-Tierra conocida como '55 Cancri e'. La cámara del Hubble ha determinado la presencia de hidrógeno y helio en un medio ambiente seco y sin ningún indicio de vapor de agua. Su inusual orbita muy cerca de su estrella permitió el análisis pero causa que sus temperaturas en la superficie pueden llegar hasta los 2.000ºC. En español: goo.gl/7MULyp Rel.: menea.me/1fj92

Antes del año 1995 solo conocíamos una estrella que tenía planetas a su alrededor: el Sol. El delicado equilibrio del sistema solar, el hecho de que un sistema gravitatorio de más de dos cuerpos sea altamente inestable, caótico, donde cualquier pequeña perturbación (como mover Mercurio unos centímetros) puede desestabilizarlo todo, hacía pensar que no tendría que ser muy común tener planetas alrededor de estrellas ...

El cazador de planetas: la tecnología española que buscará otra Tierra. En una nave de Madrid, la Agencia Espacial Europea prepara un vehículo que localizará e identificará exoplanetas a millones de kilómetros de distancia

Hoy vamos a hacer otro ejercicio de imaginación y nos marchamos hasta Kepler 438b, un mundo alejado de la Tierra, pero que tiene según los científicos un 88 % de similitud con la Tierra, nuestro planeta.

Un equipo internacional de astrónomos ha descubierto cuatro nuevos exoplanetas gigantes que orbitan alrededor de estrellas mucho más grandes que nuestro sol.

La inmensa mayoría de hipótesis sugieren que, en el caso de que realmente haya un noveno planetasituado más allá de la órbita de Neptuno, este habría nacido mucho más cerca del Sol y habría sido expulsado hacia los límites exteriores del sistema solar por culpa de las interacciones gravitatorias con los otros cuatro planetas gigantes. Esta es una hipótesis bastante sólida, pero hay una alternativa: ¿y si se hubiera formado en otra estrella para ser luego capturado por el Sol?

Un equipo de investigadores, coordinado por el astrofísico Graham Lee, de la Universidad de Saint Andrews, en el Reino Unido, ha logrado determinar la estructura y composición química de las nubes del exoplaneta HD 189733b, situado a 64 años luz de distancia.

Un nuevo estudio sugiere que al menos una súper-Tierra pudo haberse formado cerca del Sol. Con el tiempo, esta hipotética súper-Tierra habría arrastrado todos los escombros en la zona. Entonces, habría sucumbido a la gravedad del Sol, que la habría devorado. "La única evidencia (física) de que súper-Tierras pudieron haberse formado en nuestro sistema solar es la falta de algo en esa región [entre Mercurio y el Sol], donde ni tan siquiera hay una roca", dijo la autora Rebecca Martin. En español: goo.gl/1zRI36