Pocos fenómenos pueden liberar tanta energía como un terremoto en la superficie de nuestro planeta. Se calcula que la erupción del supervolcán de Toba, en Sumatra, hace 75 000 años, generó un movimiento sísmico de magnitud 9,15, mientras que el impacto de Chicxulub, que provocó la extinción de los dinosaurios (y otros muchos seres vivos) hace 65 millones de años, alcanzó una magnitud de 13. ¿Y en otros cuerpos celestes? También hay movimientos sísmicos...

En 1990 el cohete Pegasus de la empresa Orbital se convirtió en el primer sistema de lanzamiento espacial en situar un satélite en órbita usando un avión como plataforma de despegue. Pero tres décadas antes los militares norteamericanos intentaron llevar a cabo la misma hazaña con unos medios mucho más modestos bajo el marco del Proyecto Pilot.

Diez años después de tocar tierra, las cicatrices de huracán Katrina todavía persisten. Y no sólo en las casas deterioradas que estropean algunos barrios. Los pantanos y ciénagas que amortiguan Nueva Orleans desde el Golfo de México aún muestran evidencia de la ira de Katrina. Los humedales alrededor de Delacroix fueron algunos de los más afectados. Las imágenes del Landsat 5 y el 8 permiten ver la comparación. La vegetación vuelve pero los cursos de agua agrandados ha persistido. Rel.: menea.me/1gvla

Los incendios forestales han consumido más de 2,1 millones de hectáreas en Alaska este año. Eso hace a 2015 el segundo peor año de incendios forestales desde 1950 tras el récord de 2004. El instrumento MODIS de los satélites Terra y Aqua de la NASA muestran el contraste entre los terrenos con vegetación y la tierra quemada. Se combinaron unas temperaturas inusualmente cálidas, falta de lluvia y una severamente reducida capa de nieve. De los 768 fuegos, 348 fueron provocados por la actividad humana. Rel.: menea.me/1gwy4

Esa fue una de las primeras preguntas que recuerdo me hicieron en una de las presentaciones en el planetario móvil. La realizó un joven que afirmaba haber escuchado que se había descubierto que la tierra tenía dos y no una luna como hemos creído hasta ahora...¿es eso cierto, tenemos más de una Luna?

Los océanos del mundo han visto una disminución significativa en ciertos tipos de vida vegetal microscópica, base de la cadena alimentaria marina. La investigación es la primera en examinar las tendencias de la comunidad de fitoplanctónica global a largo plazo sobre la base de un modelo con datos de satélite de la NASA. Las diatomeas han disminuido más de un 1% al año entre 1998-2012 a nivel mundial, especialmente en el Pacífico Norte, el norte de la India e Índico ecuatorial. En español: goo.gl/Oh0BOl Rel.: menea.me/lke7

Mapa del mundo que muestra las principales redes de carreteras sobre la tierra (verde), las rutas de navegación sobre el agua (azul) y las trayectorias de vuelo de avión (blanco) superpuestas sobre las imágenes satelitales de ciudades iluminadas por la noche (amarillo).

El número de creyentes en la conspiración de que el hombre no llegó a la Luna es relativamente elevado en Rusia. Quizás sea por aquello de no creerse la propaganda del ‘rival’ estratégico de toda la vida o, simplemente, porque es una teoría que desacredita a uno de los grandes logros de los Estados Unidos. Sea como sea, el caso es que un un grupo de entusiastas rusos ha decidido crear un proyecto de crowdfunding para construir un minisatélite capaz de ver las huellas de los astronautas del Apolo en la superficie lunar.

En Eureka ya hemos hablado mucho del satélite DSCOVR (aquí, aquí, aquí o aquí) y de sus espectaculares imágenes de la Tierra tomadas a 1,5 millones de kilómetros por la cámara EPIC. Pues bien, ahora ya podemos disfrutar de casi todas las imágenes de este increíble instrumento en tiempo casi real gracias a esta página dedicada exclusivamente a mostrar cómo se ve la Tierra desde una órbita de halo alrededor del punto de Lagrange L1 del sistema Tierra-Sol (SEL-1). Recordemos que las imágenes de EPIC han sido tomadas en el espectro visible...

Hoy día 28 de Octubre, a las 17 horas GMT, la sonda Cassini tiene una cita con la historia. Va a pasar a solo 49 kilómetros del polo sur de Encelado, una de las lunas heladas de Saturno, y lo que es más importante… se va a zambullir de lleno en los géiseres de vapor de agua y materia orgánica que allí existen. Se cree que estos géiseres provienen del recién descubierto océano interior de Encelado. Los chorros de agua y partículas orgánicas se escapan al espacio exterior a través de fracturas en la superficie helada de Encelado...

Embalses vacíos de agua, severo racionamiento de agua, y apagones eléctricos son el nuevo status quo en las principales ciudades de todo el sureste de Brasil, donde la peor sequía en 35 años ha desecado la región. Augusto Getirana, un hidrólogo al Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA, analiza 13 años de datos del satélite GRACE de la NASA en esta visualización que muestra la distribución de agua a través de Brasil. En septiembre de 2014, el depósito que abastece de agua a Sao Paulo cayó a un 10,7%, lo que obligó al racionamiento.

Según Heiner Klinkrad director de la Space Debris Office de la Agencia Espacial Europea, «el riesgo anual de que una persona en concreto resulte alcanzada por un trozo de basura espacial es de una probabilidad entre 100 mil millones (100 000 000 000).» De modo que a lo largo de toda tu vida la probabilidad de que te caiga encima un satélite o un trozo de basura espacial será de un poco menos de una entre mil millones (1 000 000 000). En comparación, la probabilidad de que te caiga un rayo a lo largo de toda tu vida es de 1 entre 56 000.

Mientras los incendios en Borneo y Sumatra continúan emitiendo más carbono diariamente que EEUU, el volcán del Monte Rinjani, en la isla indonesia de Lombok y al sur de los fuegos, ha entrado en erupción. La ceniza y el humo del volcán ha cubierto cientos de kilómetros, y se están retrasando vuelos en la cercana isla y destino turístico de Bali. La erupción fue captada por el satélite meteorológico japonés Himawari-8. Nótese la convección de la selva y el flash del océano (se ve como un trueno) al mediodía. Más: goo.gl/FHj2pX

En la órbita geoestacionaria, a 36000 kilómetros sobre nuestras cabezas, un satélite ruso no se está portando bien. O al menos eso es lo que dicen los medios occidentales. De acuerdo con los militares norteamericanos, el satélite ‘gamberro’ ruso se ha acercado a menos de cinco kilómetros de otro satélite cuya nacionalidad no se ha hecho pública. Cinco kilómetros puede parecer mucho, pero en la enorme vastedad del espacio es equivalente a que se te acerque un desconocido en medio del desierto y te dé un abrazo.

En 1972, la NASA empezó a usar el color verde de la luz solar reflejada para mapear la cobertura vegetal en todo el mundo. Lo que necesitamos saber es la tasa de crecimiento en lugar de verdor. Un equipo dirigido por Kaiyu Guan de Stanford ha usado satélites para medir la fluorescencia inducida solar, una luz emitida por plantas en crecimiento, para estimar los rendimientos de los cultivos con mayor precisión que nunca. Este avance ayudará a los científicos a estudiar cómo los cultivos responden al cambio climático. Rel.: menea.me/1grzc

Rusia ya tiene en órbita el primer ejemplar de la nueva familia de satélites de alerta temprana Tundra capaz de detectar lanzamientos de misiles nucleares. El 17 de noviembre de 2015 a las 06:34 UTC las Fuerzas de Defensa Aeroespacial de Rusia (VKO) lanzaron un cohete Soyuz-2-1B/Fregat-M desde la rampa PU-4 (SK-4 o 17P32-4) del Área 43 del cosmódromo de Plesetsk con el satélite Tundra 11L (Kosmos 2510). El sistema Tundra tiene como objetivo detectar lanzamientos de misiles balísticos dirigidos contra Rusia y debe reemplazar al antiguo sistema..

Sarah Parcak, joven profesora de la Universidad de Alabama y ganadora del premio 2016 de la Fundación TED (1M $) está reinventando como se descubre y preserva el pasado. Usando imágenes satelitales puede ver trazas de sitios y artefactos que no pueden ser observados a simple vista. Tan solo en Egipto, donde se conocen 138 pirámides, ella ha identificado 17 posibles nuevas pirámides, junto con 1000 tumbas y 3000 asentamientos desconocidos. También ha colaborado con las autoridades egipcias descubriendo evidencias de excavaciones ilegales.

En la secuela de 2001: Una odisea del espacio, Dave le pide a HAL que envíe un mensaje a la Tierra: “Todos estos mundos son vuestros, excepto Europa. No intentéis aterrizar allí”. La historia de Arthur C. Clarke no asustó a la NASA, que desde hace décadas sueña con viajar a la cuarta luna de Júpiter.Europa es la más pequeña de las cuatro lunas jovianas que descubrió Galileo Galilei en 1610. Cuatro siglos después, la NASA ha apartado 225 millones de dólares para explorarla.

Si bien hace años un satélite era una obra que costaba miles de millones de dólares y solo pertenecía a gobiernos, ahora se han reducido sus costes hasta límites hasta límites asumibles incluso por las universidades. Es el caso de los nanosatélites, un ejemplo más del poder del abaratamiento de la tecnología, la colaboración 2.0 y la filosofía maker. Los nanosatélites poseen una masa de entre 1 y 10 kg, frente a cientos o incluso miles de kilogramos de un satélite comercial típico. Hasta noviembre de 2013, solo había 75 nanosatélites Otros 94.

La nave espacial Cassini de la NASA ha divisado detalles sobre la superficie salpicada de cráteres de la luna de Saturno Prometeo, de 86 kilómetros, durante un sobrevuelo este 6 de diciembre de 2015.